Cálido, Los ríos de aire húmedo en la Antártida juegan un papel clave en la creación de enormes agujeros en el hielo marino en el mar de Weddell y pueden influir en las condiciones del océano en todo el vasto continente, así como en el cambio climático. según la investigación en coautoría de Rutgers.

Los científicos estudiaron el papel de los intensas columnas de calor, aire húmedo, conocido como ríos atmosféricos, al crear enormes aberturas en el hielo marino. Se centraron en la región del Mar de Weddell del Océano Austral cerca de la Antártida, donde estos agujeros de hielo marino (llamados polinias) se desarrollan con poca frecuencia durante el invierno. Un gran agujero en esta área se observó por primera vez en 1973 y un agujero se desarrolló nuevamente a fines del invierno y principios de la primavera de 2017.

En el primer estudio de este tipo, publicado en la revista Avances de la ciencia , Los científicos descubrieron que la repetición de ríos atmosféricos fuertes desde finales de agosto hasta mediados de septiembre de 2017 jugaron un papel crucial en la formación del agujero de hielo marino. Estos ríos trajeron calor aire húmedo de la costa de América del Sur al ambiente polar, calentando la superficie del hielo marino y haciéndola vulnerable al derretimiento.

"Las polinias influyen fuertemente en la dinámica física y ecológica del Océano Austral, "dijo el coautor Kyle Mattingly, investigador postdoctoral en el Rutgers Institute of Earth, Oceano, y Ciencias Atmosféricas. "Sirven como 'ventanas' gigantes en el hielo marino que permiten que grandes cantidades de calor se muevan desde el océano a la atmósfera, modificar la circulación oceánica regional y mundial. También afectan el momento y la magnitud de las floraciones de fitoplancton (algas), que son la base de la red alimentaria marina. Nuestro estudio allanará el camino para una mayor comprensión de la variabilidad climática y el cambio climático en estas regiones ".

Estudios anteriores han encontrado que los ríos atmosféricos influyen en el derretimiento del hielo terrestre y las plataformas de hielo de la Antártida occidental, y el nuevo estudio se basa en esos hallazgos al mostrar sus efectos sobre el hielo marino antártico por primera vez. Los ríos tienen miles de millas de largo y los agujeros de hielo marino cubren miles de millas cuadradas. generalmente en lugares específicos que están preparados por las condiciones de circulación oceánica local.

Antártida occidental, una enorme capa de hielo que se asienta en tierra, se está derritiendo y contribuyendo al aumento global del nivel del mar, y el deshielo se ha acelerado en el siglo XXI. Si toda la capa de hielo de la Antártida se derritiera, el nivel del océano aumentaría unos 200 pies, según el Centro Nacional de Datos de Nieve y Hielo. El aumento del nivel del mar y las inundaciones por tormentas costeras amenazan a las comunidades costeras en todo el mundo. especialmente en áreas bajas.

Bajo el cambio climático futuro proyectado, Se predice que los ríos atmosféricos se volverán más frecuentes, más extenso, más amplio y más eficaz para mover altos niveles de vapor de agua hacia el Océano Antártico y el continente, junto con el aumento de la intensidad de las precipitaciones. En general, donde tocan tierra se predice que se desplazará hacia los polos, y el efecto del cambio climático en los agujeros de hielo marino en el mar de Weddell y en otras partes del océano Austral es un área importante para la investigación futura.