Los pinos se queman en un incendio en California en septiembre de este año
Grave sequía, La infestación de insectos y el mal manejo de los bosques se han combinado en los últimos años para matar millones de árboles en el oeste de Estados Unidos (130 millones solo en California) y proporcionar combustible para enormes incendios forestales.
La crisis es aún más alarmante ya que este verano se quemaron cientos de millones de hectáreas de tierra en el oeste de varios estados. causando una docena de muertes.
El jueves pasado, por ejemplo, la agencia gubernamental a cargo de supervisar la extinción de incendios en los bosques dijo que ardían no menos de 71 incendios forestales.
Y las cosas podrían empeorar. A principios de este año, los expertos advirtieron del riesgo de una nueva, un tipo de incendio forestal potencialmente mucho más peligroso.
Culpan a la desenfrenada mortalidad de los árboles, principalmente coníferas, que ha devastado bosques como resultado de la sequía y la infestación de escarabajos.
En las montañas de Sierra Nevada de California, algunos bosques han perdido el 90 por ciento de sus árboles, incitando a las autoridades a declarar el estado de emergencia.
En cuanto al vínculo entre la muerte de árboles y el aumento de los incendios forestales, los factores en juego son complejos y a veces engañosos, dijo Brandon Collins, un investigador que ha sido coautor de un libro sobre el tema.
'Eruptivo e impredecible'
"El tipo de interpretación más simple es que tener árboles muertos solo significa que tiene mucho más combustible seco para los incendios. Es de esperar que los incendios ardan más intensamente, rápidamente, Collins dijo a la AFP.
Pero la naturaleza y el comportamiento de estos incendios no cambia fundamentalmente, dijo Collins, quien es investigador del Servicio Forestal de los Estados Unidos y la Universidad de California en Berkeley.
Tiempo extraordinario, las agujas de los árboles muertos caen al suelo, negar la "continuidad del combustible" que ayuda a que el fuego se propague de copa a copa.
Esto puede dar lugar a una reducción de los denominados "incendios de copas, "dijo Collins.
Sin embargo, en una escala de tiempo más larga de 10 a 15 años, el problema es la presencia de muchos árboles muertos que han caído al suelo.
Árboles muertos por el escarabajo del pino de montaña en un parque en Utah
"Así que todos los baúles están en el suelo, y luego tienes un potencial de fuego completamente diferente. Eso es potencial para 'incendios masivos, incendios que realmente pueden crear interacciones con la atmósfera, y realmente son tipos de incendios explosivos, "dijo Collins.
Estos son incendios "eruptivos e impredecibles" que serán completamente nuevos.
Este tipo de fuego no puede extenderse de forma lineal a través de las copas de los árboles, sino más bien en el suelo a través de brasas y bolsas de combustible muerto.
Este "no es un tipo de propagación de incendios al que estamos acostumbrados. Ni siquiera podemos manejarlo en nuestros modelos, "dijo Collins.
Regulación natural
La mortalidad de los árboles es principalmente el resultado de un círculo vicioso que involucra el cambio climático, que devasta la vegetación a través de repetidos episodios de sequía.
El resultado es que los árboles son más vulnerables a plagas como el escarabajo del pino de montaña que está matando árboles a lo largo de la costa oeste de los EE. UU. Y Canadá al colocar sus larvas debajo de la corteza.
Pero aparte de estos problemas, Los bosques de EE. UU. No estaban en buena forma para empezar, dijo Collins, que culpó a la mala gestión.
Criticó en particular lo que llamó la mala costumbre de intentar apagar todos los incendios a toda costa, una práctica que conduce a una densidad de árboles insostenible en los bosques.
Algunos fuegos deberían poder arder. "Eso puede hacer algo de limpieza en los bosques que no matará a todos los árboles, "dijo Collins, comparando esto con la regulación natural.
Otros involucrados en el manejo de incendios forestales también buscan un mejor manejo.
El año pasado, El Servicio Forestal de EE. UU. dijo que intensificaría los esfuerzos para reducir los bosques demasiado densos para que estén sanos y puedan sobrevivir mejor a los incendios.
El año pasado, el manejo de incendios solo consumió el 56 por ciento del presupuesto nacional del Servicio Forestal.
"A medida que los costos de extinción de incendios continúan creciendo como porcentaje del presupuesto del Servicio Forestal del USDA, la financiación se está reduciendo para los programas distintos de los incendios que protegen las cuencas hidrográficas y restauran los bosques, haciéndolos más resistentes a los incendios forestales y la sequía, ", dijo el servicio en un informe.
© 2018 AFP
