El tsunami que devastó la ciudad indonesia de Palu fue enorme en comparación con el terremoto que lo generó, pero otros factores, incluido un largo, bahía estrecha, conspirada para crear olas monstruosas, dicen los científicos.

Ya se sabe que al menos 844 personas murieron en el desastre, y los funcionarios dicen que es probable que el número de víctimas aumente, tal vez a miles.

El terremoto de magnitud 7.5, que golpeó temprano en la noche del viernes, un momento en el que muchos en el país de mayoría musulmana habrían estado en la mezquita, derribó edificios en todo Palu y sus alrededores.

Pero fue una confluencia poco probable de condiciones geofísicas lo que dio lugar a un tsunami localizado que arrasó con muchas otras estructuras y sin duda se sumó al costo humano.

"Las olas tenían al menos dos o tres metros de altura, y posiblemente el doble, "dijo Jane Cunneen, investigador de la Facultad de Ciencias e Ingeniería de la Universidad de Curtin en Bentley, El oeste de Australia, y arquitecto del sistema de alerta de tsunamis del Océano Índico, desarrollado bajo la guía de la ONU.

A juzgar por el terremoto sin embargo, el tsunami no debería haber sido tan grande.

"En la inmensa mayoría de los casos, Los tsunamis son generados por los llamados terremotos de empuje, que crean un gran desplazamiento vertical del fondo marino, "dijo Baptiste Gombert, experto en tectónica en el departamento de ciencias de la tierra de la Universidad de Oxford.

El tsunami de Palu, por el contrario, fue generado por una falla de deslizamiento, donde trozos de la corteza terrestre se mueven unos sobre otros o debajo de otros a lo largo de un plano horizontal.

"Es menos probable que las fallas de deslizamiento generen tsunamis, ya que no elevan demasiado el fondo marino, "dijo Cunneen.

Entonces, ¿qué causó las olas mortales? Al menos tres factores, dijeron los expertos a la AFP.

Deslizamiento de tierra submarino

Uno es el canal singularmente largo de agua del océano que termina en la ciudad baja de Palu.

"La forma de la bahía definitivamente jugó un papel importante en la amplificación del tamaño de las olas, "dijo Anne Socquet, un experto en terremotos del Instituto de Ciencias de la Tierra de Grenoble que ha estudiado las fallas sísmicas de la región.

"La bahía actuó como un embudo en el que entraron las olas del tsunami".

A medida que la bahía se estrechaba y se hacía menos profunda, el agua se empujó hacia arriba desde abajo y se exprimió desde los lados al mismo tiempo.

Un segundo ingrediente fue el tamaño y la ubicación del terremoto.

La magnitud 7.5 es un terremoto poderoso; solo se registran unos pocos cada año.

El que golpeó a Palu "también fue muy superficial, lo que significa un mayor desplazamiento del fondo marino, "dijo Gombert.

Empeorar la situación, la ruptura fue cerca de la orilla, dejando poco tiempo o distancia para que las olas se disipen.

Finalmente, La evidencia circunstancial sugiere que el tsunami fue magnificado por el equivalente submarino de un deslizamiento de tierra.

"El terremoto pudo haber causado un submarino cerca de la desembocadura de la bahía, o incluso dentro de la propia bahía, "dijo Cunneen, observando las empinadas paredes de tierra de la vía fluvial.

Esto ayudaría a explicar por qué las olas eran tan grandes cerca de Palu, pero mucho más pequeño en los alrededores.

"Tales eventos son muy difíciles de predecir con nuestros sistemas actuales de alerta de tsunamis, que se basan en estimaciones rápidas de la magnitud y la ubicación del terremoto, "Añadió Cunneen.

© 2018 AFP