Estos gráficos de líneas trazan las desviaciones mensuales y las tendencias generales en el hielo marino polar desde 1979 hasta 2017, medidas por satélites. La línea superior muestra el Ártico; el medio muestra la Antártida; y el tercero muestra lo global, total combinado. Los gráficos muestran cuánto se movió la concentración de hielo marino por encima o por debajo del promedio a largo plazo. (No trazan la concentración total de hielo marino). Los totales de hielo marino ártico y global se han movido constantemente hacia abajo durante 38 años. Las tendencias antárticas son más confusas, pero no compensan las grandes pérdidas en el Ártico. Crédito:Joshua Stevens / Observatorio de la Tierra de la NASA
El hielo marino del Ártico parece haber alcanzado el 7 de marzo una extensión máxima récord en invierno, según los científicos de la NASA y el Centro Nacional de Datos de Nieve y Hielo (NSIDC) apoyado por la NASA en Boulder, Colorado. Y en el lado opuesto del planeta, el 3 de marzo, el hielo marino alrededor de la Antártida alcanzó su extensión más baja jamás registrada por satélites al final del verano en el hemisferio sur, un giro sorprendente de los acontecimientos después de décadas de expansión moderada del hielo marino.
El 13 de febrero la cantidad combinada de hielo marino del Ártico y la Antártida estaba en su punto más bajo desde que los satélites comenzaron a medir continuamente el hielo marino en 1979. El hielo marino polar total cubrió 6.26 millones de millas cuadradas (16.21 millones de kilómetros cuadrados), que es 790, 000 millas cuadradas (2 millones de kilómetros cuadrados) menos que la extensión mínima mundial promedio para 1981-2010, el equivalente a haber perdido un trozo de hielo marino más grande que México.
El hielo que flota sobre el Océano Ártico y los mares circundantes se contrae en un ciclo estacional desde mediados de marzo hasta mediados de septiembre. A medida que bajan las temperaturas del Ártico en otoño e invierno, la capa de hielo vuelve a crecer hasta que alcanza su máxima extensión anual, típicamente en marzo. El anillo de hielo marino alrededor del continente antártico se comporta de manera similar, con el calendario invertido:suele alcanzar su máximo en septiembre y su mínimo en febrero.
Este invierno, una combinación de temperaturas más cálidas que la media, vientos desfavorables a la expansión del hielo, y una serie de tormentas detuvieron el crecimiento del hielo marino en el Ártico. La extensión máxima de este año, alcanzó el 7 de marzo en 5.57 millones de millas cuadradas (14.42 millones de kilómetros cuadrados), tiene 37 años, 000 millas cuadradas (97, 00 kilómetros cuadrados) por debajo del mínimo histórico anterior, que ocurrió en 2015, y 471, 000 millas cuadradas (1,22 millones de kilómetros cuadrados) menor que la extensión máxima promedio para 1981-2010.
"Partimos de una extensión mínima baja de septiembre, "dijo Walt Meier, un científico del hielo marino en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland. "Había mucha agua de mar abierto y vimos períodos de crecimiento muy lento del hielo a fines de octubre y hasta noviembre, porque el agua tenía mucho calor acumulado que tenía que disiparse antes de que pudiera crecer el hielo. La formación de hielo tuvo un comienzo tardío y todo quedó rezagado; fue difícil para la capa de hielo marino ponerse al día ".
La extensión máxima del hielo marino del Ártico se ha reducido en un promedio de 2.8 por ciento por década desde 1979, el año en que los satélites comenzaron a medir el hielo marino. Las pérdidas de extensión mínima en verano son casi cinco veces mayores:13,5 por ciento por década. Además de encogerse en extensión, la capa de hielo marino también se está adelgazando y volviéndose más vulnerable a la acción de las aguas del océano, vientos y temperaturas más cálidas.
La extensión máxima récord de hielo marino bajo de este año podría no conducir necesariamente a una extensión mínima récord baja en verano, Dado que el clima tiene un gran impacto en el resultado de la temporada de deshielo, Dijo Meier. "Pero está garantizado que estará por debajo de lo normal".
El hielo marino del Ártico alcanzó una extensión máxima récord en invierno en 2017. Con 5,57 millones de millas cuadradas, es la extensión máxima más baja en el registro de satélite, y 455, 600 millas cuadradas por debajo de la extensión máxima promedio de 1981 a 2010. Crédito:Estudio de visualización científica Goddard de la NASA / L. Perkins
En la Antártida, mínimo récord anual de hielo marino de este año de 815, 000 millas cuadradas (2,11 millones de kilómetros cuadrados) eran 71, 000 millas cuadradas (184, 000 kilómetros cuadrados) por debajo de la extensión mínima más baja anterior en el registro del satélite, que ocurrió en 1997.
El hielo marino antártico experimentó una extensión máxima temprana en 2016, seguido de una rápida pérdida de hielo a partir de principios de septiembre. Desde noviembre La extensión diaria del hielo marino antártico ha estado continuamente en sus niveles más bajos en el registro satelital. La pérdida de hielo se ralentizó en febrero.
El mínimo histórico de este año ocurrió solo dos años después de varias extensiones récord mensuales de hielo marino en la Antártida y décadas de crecimiento moderado del hielo marino.
Operación IceBridge, Un estudio aéreo de la NASA sobre el hielo polar, vuela sobre una pista, o apertura en la capa de hielo marino, cerca de la costa de Alaska el 11 de marzo, 2017. Crédito:NASA / Jeremy Harbeck
"Existe una gran variabilidad de un año a otro en el hielo marino del Ártico y la Antártida, pero en general, hasta el año pasado, las tendencias en la Antártida para cada mes fueron hacia más hielo marino, "dijo Claire Parkinson, investigador senior de hielo marino en Goddard. "El año pasado fue asombrosamente diferente, con prominentes disminuciones de hielo marino en la Antártida. Pensar que ahora la extensión del hielo marino antártico está alcanzando un mínimo récord, eso definitivamente es de interés ".
Meier dijo que es demasiado pronto para saber si este año marca un cambio en el comportamiento del hielo marino antártico.
"Es tentador decir que el mínimo histórico que estamos viendo este año es que el calentamiento global finalmente está alcanzando a la Antártida, "Dijo Meier." Sin embargo, este podría ser simplemente un caso extremo de empujar el sobre de la variabilidad de un año a otro. Necesitaremos tener varios años más de datos para poder decir que ha habido un cambio significativo en la tendencia ".
