Muy por debajo del lecho marino la perforación reveló gruesas capas de sal, precipitado durante el pasado cálido, períodos secos. En este espécimen, cristales transparentes (izquierda) se formaron en lo que entonces era el fondo durante el invierno; los blancos más finos (derecha) se formaron en la superficie del agua en verano y luego se hundieron. Crédito:Yael Kiro / Observatorio de la Tierra Lamont-Doherty
Casi 1, 000 pies debajo del lecho del Mar Muerto, Los científicos han encontrado evidencia de que durante los períodos cálidos pasados, el Medio Oriente ha sufrido una sequía en escalas nunca registradas por los humanos, una posible advertencia para los tiempos actuales. Gruesas capas de sal cristalina muestran que las precipitaciones cayeron en picado a tan solo una quinta parte de los niveles modernos, unos 120, 000 años atrás, y de nuevo alrededor de 10, Hace 000 años. Hoy dia, la región se está secando nuevamente a medida que el clima se calienta, y los científicos dicen que empeorará. Los nuevos hallazgos pueden hacer que reconsideren cuánto peor, en esta parte del mundo ya sedienta y volátil.
"Todas las observaciones muestran que esta región es una de las más afectadas por el cambio climático moderno, y está previsto que se seque. Lo que mostramos es que incluso en condiciones naturales, puede volverse mucho más seco de lo previsto por cualquiera de nuestros modelos, "dijo el autor principal Yael Kiro, geoquímico del Observatorio Terrestre Lamont-Doherty de la Universidad de Columbia. Los hallazgos se publicaron recientemente en una de las primeras ediciones en línea de la revista. Cartas de ciencia terrestre y planetaria .
El Mar Muerto sin litoral, a caballo entre Israel, Jordania y tierras palestinas, es el punto más bajo de la tierra en la tierra. Su litoral actual se encuentra alrededor de 1, 300 pies por debajo del nivel del mar, y su piso se extiende hacia abajo otros 900 pies. Alimentado principalmente por el drenaje del río Jordán, que se extiende también a Siria y al Líbano, es un callejón sin salida para el agua, y por eso es extremadamente salado; su nombre bíblico en hebreo es Yām ha-Melah, el mar de sal. En años recientes, su nivel ha bajado alrededor de cuatro pies por año. Pero caliente el clima seco aún no es la causa principal; bastante, las poblaciones en auge de la región necesitan más agua que nunca, y la gente está chupando tanto de la cuenca, muy poco llega al Mar Muerto, donde la evaporación es mayor que la entrada.
La Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación estima que gran parte de la región ya tiene una disponibilidad de agua per cápita solo una décima parte del promedio mundial. Las precipitaciones han disminuido alrededor del 10 por ciento desde 1950, y los modelos climáticos existentes dicen que podría hundirse otro 20 por ciento este siglo, incluso cuando la población sigue creciendo. Israel satisface la demanda desalando el agua del mar Mediterráneo, pero mas pobre, Jordania sin litoral y los territorios palestinos están desesperados por más. En la contigua Siria, Se cree que una sequía récord de 1998-2012 probablemente avivada por el cambio climático ayudó a desencadenar la guerra civil en curso, que ahora ha reclamado más de 500, 000 vidas y naciones vecinas infectadas.
El Mar Muerto, sin salida al mar, se está reduciendo rápidamente. Un nuevo estudio sugiere que se ha secado en gran medida en el pasado durante los períodos cálidos naturales. lo que sugiere que el cambio climático influenciado por los humanos podría hacer que la región circundante sea mucho más árida de lo que ya es. Crédito:David Shankbone / Wikimedia Commons
En 2010, científicos de media docena de naciones perforaron 1, 500 pies en la parte más profunda del lecho marino, trayendo una sección transversal de depósitos registrando 200, 000 años de historia climática regional:el archivo más largo de este tipo en Oriente Medio. (La perforación las 24 horas del día se prolongó durante 40 días y 40 noches, tal vez una reverencia respetuosa a la lluvia del diluvio bíblico). Los testigos revelaron capas alternas de lodo arrastrado por la escorrentía durante los tiempos de lluvia. y sal cristalizada, precipitó durante los tiempos secos cuando el agua retrocedió. Esto dejó en claro instantáneamente que la región ha sufrido épicos períodos secos, pero el núcleo no se analizó con gran detalle hasta ahora.
El nuevo estudio muestra que la sal se acumuló rápidamente, aproximadamente media pulgada por año en muchos casos. Los investigadores detectaron dos períodos sorprendentes. Aproximadamente a la mitad del camino, encontraron capas saladas de unos 300 pies de espesor, lo que indica una caída a largo plazo por debajo del nivel actual del mar. Esto ocurrió en un período entre las edades de hielo, 115, 000 a 130, 000 años atrás, cuando las variaciones en la órbita de la Tierra trajeron temperaturas 4 grados más altas que las del siglo XX, equivalente a lo que se proyecta para fines del siglo XXI. El lago se volvió a llenar cuando los glaciares volvieron a avanzar en las regiones subpolares y el clima de Oriente Medio se enfrió y se volvió más húmedo. Los núcleos muestran una caída similar en el nivel del lago solo 6, 000 a 10, 000 años atrás, siguiendo la edad de hielo más reciente, cuando las temperaturas eran probablemente un poco más frías que ahora.
La química de las diminutas burbujas de líquido dentro de la sal permitió a los investigadores extrapolar los patrones de lluvia y escorrentía de estos períodos. Calcularon que la escorrentía al Mar Muerto en general disminuyó entre un 50 y un 70 por ciento en comparación con la actualidad. empequeñeciendo las proyecciones actuales para este siglo. En los periodos más extremos, bajó un 80 por ciento, y esto duró de décadas a siglos a la vez. Las disminuciones probablemente estén relacionadas con cambios más amplios en los patrones de flujo atmosférico. Las tormentas provenientes del Mediterráneo podrían haber amainado, como parecen estar haciendo hoy; y entonces como ahora, las temperaturas más altas aumentan la evaporación de la humedad de la tierra.
Para paliar la creciente escasez de agua, Jordania planea comenzar la construcción de un canal el próximo año para traer agua del Mar Rojo para la desalinización; la salmuera sobrante sería arrojada al Mar Muerto, posiblemente estabilizando su nivel. Pero el proyecto es controvertido, porque podría provocar cambios ambientales drásticos en ambos mares, y aún podría dejar gran parte del resto de la región con agua inadecuada.
"El Mar Muerto se está consumiendo hoy porque los humanos están agotando todas sus fuentes de agua dulce, "dijo Steven Goldstein, geoquímico de Lamont-Doherty y coautor del artículo que ayudó a supervisar la perforación de 2010. "Nuestro estudio muestra que en el pasado, sin ninguna intervención humana, el agua dulce casi dejó de fluir. Esto significa que si sigue haciendo más calor ahora, podría dejar de funcionar de nuevo. Esta vez, afectaría a millones de personas ".
