Cuando una gran empresa de tecnología se traslada a la ciudad, a menudo promete una infraestructura ecológica y fomenta un espíritu de sostenibilidad que la acompañe.

Esa fue la idea cuando Amazon anunció planes para llevar su sede al vecindario South Lake Union de Seattle hace una década. Coincidió con inversiones bajas en carbono que el área ya había estado haciendo:un nuevo tren ligero entre el centro y el aeropuerto, carriles para bicicletas más protegidos y el deseo de la empresa de promover un estilo de vida respetuoso con el clima.

Pero a medida que los trabajadores tecnológicos bien pagados llegaron a South Lake Union y los vecindarios adyacentes, moverse físicamente cerca del edificio de la sede y de las opciones de transporte público, La demografía del área comenzó a cambiar en lo que el sociólogo de la Universidad de Pensilvania Daniel Aldana Cohen y sus colegas describen como "gentrificación del carbono". Más allá de eso, en lugar de dar como resultado una menor huella de carbono, Las emisiones de gases de efecto invernadero y el consumo general probablemente aumentaron.

Según un nuevo artículo del Revista internacional de investigación urbana y regional de Cohen, Jennifer Rice de la Universidad de Georgia, Joshua Long de Southwestern University, y Jason Jurjevich de la Universidad Estatal de Portland, lo que sucedió con Amazon en Seattle no es único. Bastante, es una tendencia imprevista y desafortunada que probablemente continuará y requiere datos más granulares para comprenderla por completo.

"Existe una clara evidencia de que la llegada de las empresas de tecnología está provocando una migración significativa de las poblaciones de bajos ingresos y no blancos de los núcleos urbanos donde se ubican las empresas. Luego, más residentes acomodados están tomando su lugar, "dice Cohen, profesor asistente y miembro del Centro de Estudios de Población (PSC) en Penn. "Según el análisis de carbono hasta ahora, cuando la densidad resulta de más residentes de altos ingresos, los beneficios bajos en carbono de esa densidad desaparecen. Creemos que las emisiones de carbono en estos vecindarios se mantienen iguales o aumentan ".

La densidad residencial, en este contexto la concentración de personas, que viven cerca del transporte público puede desempeñar un papel importante en la reducción de las emisiones de carbono. "La cuestión central es qué tipo de densidad, "Cohen dice." Los datos nos dicen que el tipo liderado por empresas tecnológicas y trabajadores tecnológicos causa desplazamiento social y no tiene ningún beneficio climático. Por otra parte, La densidad anclada en viviendas asequibles produciría beneficios climáticos y sociales al mismo tiempo. Y podría aplicarse en todas las áreas urbanas y suburbanas, liderado por la planificación pública y la inversión pública ".

La investigación comenzó después de Cohen, un sociólogo centrado en Sao Paolo y la ciudad de Nueva York, y arroz, un geógrafo centrado en Seattle, fueron co-panelistas en una conferencia. Rice ha investigado la gobernanza en Seattle durante más de una década, permitiéndole observar de primera mano los cambios que trajo Amazon. "A medida que llegaban las personas más ricas, " ella dice, "Sospeché que estaba contrarrestando los objetivos relacionados con el clima de la ciudad".

Trabajando en equipo con Long y Jurjevich, comenzaron a estudiar los vínculos entre la gran tecnología, gentrificación, y emisiones de carbono allí. Analizaron cuáles son actualmente los mejores datos de huella de carbono a nivel de código postal en los Estados Unidos, y realizó un análisis demográfico de Seattle, luego hizo una inmersión profunda en cómo los defensores de la vivienda percibieron los cambios desde que llegó Amazon.

"Muchos de los grupos de activistas con los que trabajo en Seattle sienten que no se puede tener justicia climática sin justicia en la vivienda, "Dice Rice." Estamos de acuerdo ".

Comprender el verdadero costo social de este problema relativamente nuevo requiere datos que aún no se han recopilado o que aún no se han analizado. Parte del desafío radica en cómo las ciudades cuentan actualmente las emisiones.

Ahora, según Cohen, la mayoría lo hace territorialmente. En otras palabras, consideran lo que sucede dentro de los límites de la ciudad como emisiones provenientes de esa ciudad, luego agregue la energía que usan los residentes urbanos. Pero la contabilidad territorial ignora cualquier producción o transporte más allá de los límites de la ciudad que se destina a producir bienes y servicios distribuidos dentro de esa ciudad. Eso puede llevar a una representación sesgada de las huellas de carbono.

"Para los ricos, ciudades postindustriales, esta es una medida conveniente de usar. Pero es necesario tener datos aún más granulares sobre las emisiones de carbono, ", dice." Toda la evidencia que tenemos hasta ahora sugiere fuertemente que la gentrificación, cuando traes gente más rica a barrios densos, mantendrá o incluso aumentará la huella de carbono de esas áreas, particularmente cuando está desplazando a residentes de bajos ingresos ".

Es probable que un patrón de consumo cambiante tenga la culpa, ya que las personas más pudientes tienden a tener una mayor huella de carbono debido a un mayor consumo. Previamente, consumo centrado en lugares donde las personas pasaban tiempo juntas, como centros de recreación e iglesias. En el nuevo modelo, se mudan torres de condominios de lujo y centros comerciales de alta gama, aislando a las personas entre sí y poniendo al lado las costosas oportunidades de compra. Este movimiento del consumo compartido al privado, ya se ve en lugares como Seattle y Nueva York y, cada vez más, Filadelfia, sucediendo en conjunto con la gentrificación.

Pero no es demasiado tarde para revertir el rumbo. "Necesitamos inversiones masivas en viviendas asequibles junto con un apoyo serio para garantizar que la densidad no desplace a las personas, sino que todos puedan beneficiarse de ella, "Cohen dice, agregando, "Las intervenciones de sostenibilidad deben implementarse de manera integral a escala regional".

Un proyecto de Penn llamado Socio-Spatial Climate Collaborative, o (SC) 2 objetivos, para ayudar en ese esfuerzo. Con Kevin Ummel, un afiliado de investigación de PSC, y el estudiante de posgrado Nick Graetz, Cohen está liderando un esfuerzo para analizar las huellas de carbono a nivel de vecindario y una variedad de otros datos de salud pública social en los Estados Unidos. No concluirá durante al menos un año, pero una vez completo, debería explicar mejor factores como las causas fundamentales del cambio climático y las vulnerabilidades derivadas de él, la verdadera influencia de los espacios verdes, y que usa las comodidades que viven cerca.

La investigación reciente es un paso hacia ese objetivo más amplio. "Nuestro objetivo con este artículo es la provocación, "Cohen dice." El desarrollo de alta tecnología tiene un alto contenido de carbono y no está dando los beneficios que promete. Creemos que hay una fuerte evidencia circunstancial para respaldar el caso, y queremos que la gente lo sepa ".