El gas monóxido de nitrógeno (NO) pertenece al grupo de los óxidos de nitrógeno, infames como emisiones tóxicas en aglomeraciones urbanas. Pero el NO también se produce en la naturaleza y juega un papel en el ciclo del nitrógeno, que es esencial para la mayoría de los organismos. Sin embargo, en el océano, El ecosistema más grande de la Tierra, Se desconocen los niveles de NO. Investigadores del Centro GEOMAR Helmholtz de Investigación Oceánica de Kiel y el Centro de Investigación Colaborativa han publicado nuevos datos de concentración de NO del Océano Pacífico Sur tropical oriental en Investigación en aguas profundas, parte II , para lo cual se utilizó por primera vez un método de medición desarrollado recientemente.

Los óxidos de nitrógeno tienen muy mala reputación. Se producen mediante la quema de combustibles fósiles, entre otras cosas. En regiones con mucho tráfico y mucha industria, se presentan en altas concentraciones y son responsables de una gran cantidad de problemas respiratorios. Sin embargo, Los óxidos de nitrógeno también se encuentran en la naturaleza. Allí, juegan un papel importante en el ciclo del nitrógeno, que asegura que el nitrógeno, esencial para la vida, está disponible en formas que los organismos pueden procesar.

Uno de estos óxidos de nitrógeno es el monóxido de nitrógeno (NO). No se sabe dónde se produce en la naturaleza, o en que cantidades, porque es muy volátil y reacciona rápidamente con otras sustancias. Por lo tanto, NO es difícil de medir, especialmente en el océano. En los años pasados, Investigadores del Centro GEOMAR Helmholtz de Investigación Oceánica de Kiel han desarrollado un nuevo método de medición y lo han utilizado durante una expedición en el Océano Pacífico Sur tropical oriental. "Hemos podido demostrar un vínculo claro entre las bajas concentraciones de oxígeno y la producción de NO, "dice Hannah Lutterbeck, primer autor del estudio.

El nuevo conjunto de datos de NO es el primero en 30 años. "Ha habido algunos intentos de medir el NO oceánico en la década de 1980, pero el procedimiento fue extremadamente complejo y resultó en comparativamente pocos puntos de datos, "explica el coautor, el profesor Dr. Hermann Bange de GEOMAR. Desde entonces, poca investigación ha abordado el tema del NO en el agua de mar.

El truco especial del nuevo método:las muestras de agua se bombean desde la profundidad directamente a bordo y se analizan de inmediato. "Mediante un procesamiento rápido directamente a bordo del buque de investigación, hemos obtenido buenos resultados. Si las muestras de agua se almacenan solo unos minutos antes del análisis, los resultados pueden distorsionarse, "explica Hannah Lutterbeck, que ahora trabaja en la Oficina Estatal de Agricultura, Medio ambiente y zonas rurales de Schleswig-Holstein.

La expedición, durante el cual el nuevo método demostró su eficacia, se llevó a cabo en febrero y marzo de 2013 en una región frente a la costa de Perú, donde ocurren concentraciones muy bajas de oxígeno a 30-50 metros de profundidad. El SFB 754 financiado por la German Science Foundation y organizado por la Universidad de Kiel y el GEOMAR investiga estas zonas mínimas de oxígeno y su desarrollo. "No es solo una cuestión de si el agotamiento de oxígeno en el océano está aumentando, sino también cómo afecta a otros procesos, como el suministro de nitrógeno y nutrientes en el océano, "explica el profesor Bange.

El nuevo método de medición permite a los investigadores marinos agregar otra pieza al rompecabezas de los muchos productos químicos, Procesos físicos y biológicos en las zonas de mínimo de oxígeno. "Cuantos más detalles sepamos, cuanto antes comprendamos el fenómeno en su totalidad, "dice Hermann Bange.