Ha habido un aumento en la conciencia del daño que la contaminación plástica hace a nuestro planeta en los últimos años. Ha impulsado una serie de campañas para eliminar los plásticos de un solo uso de nuestra vida diaria. Esto se extiende al envasado de alimentos, con un supermercado Waitrose en la ciudad de Oxford que lanzó recientemente una prueba sin paquete.

Mucha gente lamenta la gran cantidad de envases que utilizan los supermercados, particularmente para frutas y verduras, la mayoría de los cuales tienen su propia protección natural. Sin embargo, Una de las principales razones por las que los supermercados utilizan tantos envases es para proteger los alimentos y evitar el desperdicio, especialmente con alimentos frescos. Eliminar el plástico por completo de nuestro suministro de alimentos puede no ser la mejor solución cuando se trata de proteger el medio ambiente y conservar recursos valiosos.

Las cadenas de suministro de alimentos son redes complejas con muchas partes. Solo en Europa 12 millones de granjas producen productos agrícolas que son procesados ​​por alrededor de 300, 000 empresas de alimentación y bebidas. Luego, estos son distribuidos por 2,8 millones de minoristas de alimentos y servicios de alimentos, atendiendo a unos 500 millones de consumidores.

Los alimentos generalmente viajan desde los campos donde se producen a una instalación de almacenamiento para su procesamiento. Luego se almacena hasta que se necesite. Luego está empaquetado, transportados y distribuidos a tiendas, donde se comercializa, antes de ser comprado y consumido. Esto lleva una cantidad de tiempo variable, dependiendo de dónde se cultive y cuánto tiempo permanezca en la nevera o en el armario de alguien.

Los envases de plástico se utilizan en la cadena de suministro de alimentos porque respaldan la distribución segura de alimentos a largas distancias y minimizan el desperdicio de alimentos al mantener los alimentos frescos durante más tiempo. Una revisión de 2016 de estudios sobre el desperdicio de alimentos encontró que se desperdician 88 millones de toneladas de alimentos cada año en la UE, lo que equivale a 173 kg por persona y equivale aproximadamente al 20% de los alimentos producidos. Minimizar este desperdicio es crucial para la protección del medio ambiente. así como la seguridad alimentaria.

Reducir el desperdicio

Más del 50% del desperdicio de alimentos se produce en los hogares y casi el 20% se desperdicia durante el procesamiento. Los envases de plástico pueden ser un mal necesario para reducir este alto nivel de desperdicio en ambas áreas. Se deben tener en cuenta varios factores al determinar la utilidad de los envases de plástico en la cadena de suministro de alimentos. ya que tiene el potencial de conservar los alimentos y prevenir su desperdicio.

Por ejemplo, El uso de solo 1,5 g de película plástica para envolver un pepino puede extender su vida útil de tres a 14 días y vender uvas en bolsas o bandejas de plástico ha reducido el desperdicio de uvas en la tienda en un 20%.

Mucha comida se transporta por aire, por lo que prolongar su vida útil tiene importantes beneficios para el medio ambiente. Minimiza el desperdicio y conserva todos los recursos valiosos involucrados desde la granja hasta la estantería. Estimaciones recientes de Zero Waste Scotland sugieren que la huella de carbono de los residuos alimentarios generados puede ser mayor que la del plástico. Específicamente, 456, Se encontró que 000 toneladas de desperdicio de alimentos producidas en hogares escoceses contribuyen a alrededor de 1,9 millones de toneladas de CO₂. tres veces mayor que el de los 224, 000 toneladas de residuos plásticos generados.

Los envases de plástico mantienen la calidad y la seguridad de los alimentos. Los alimentos que se envuelven naturalmente en su propia piel y se pueden transportar y consumir de forma segura sin la necesidad de envases de plástico de un solo uso suelen llamar la atención. Pero la investigación muestra que estos productos parecen ser sostenibles solo donde existen cadenas de suministro de alimentos cortas. Cuando la comida se transporta desde más lejos, como mucho es, El plástico puede desempeñar un papel importante a la hora de evitar que se convierta en un residuo.

Es más, Los envases de plástico son más flexibles y ligeros que otras alternativas como el vidrio y la cartulina. Esto reduce los costos de transporte y las emisiones de carbono que los acompañan.

Soluciones posibles

Simplemente quitar el plástico de los envases de alimentos no es tan sostenible como podría pensarse. Hay muchos casos en los que los envases de plástico pueden ser beneficiosos para reducir los residuos. Pero los vendedores de alimentos deben pensar en formas de reducir y reutilizar el plástico siempre que sea posible.

Para reducir la cantidad de plástico que se necesita, Deben desarrollarse cadenas cortas de suministro de alimentos. ya que esto implica muy pocos intermediarios entre el lugar donde se cultivan los alimentos y el lugar donde se compran y consumen. Puede significar cambiar a dietas más estacionales. Mercados de agricultores, Los productores comunitarios y los sistemas de entrega de canastas ayudan a conectar a los consumidores con el lugar donde se producen sus alimentos de manera que también pueden ayudar a reducir el empaque y el desperdicio de alimentos.

El desafío aquí es cómo se puede ampliar de manera que sea económicamente viable. La mayoría de los vendedores tendrán preocupaciones económicas que influirán en la forma en que usan el plástico. A menudo, no solo se utiliza para la conservación, sino también para el marketing y el deseo de los minoristas de que las personas compren más (piense en envases múltiples). lo que puede generar desperdicio.

Otra solución es desarrollar un modelo económico más circular donde el plástico se reutiliza y se recicla mucho más. Esto tiene sentido tanto económico como medioambiental.

También se está trabajando en nuevos envases de base biológica que pueden desempeñar el mismo papel que el plástico convencional en términos de protección de alimentos y prevención de desperdicio de alimentos, y también podrían ser biodegradables. Pero quedan muchas preguntas sobre si los plásticos de origen biológico son realmente sostenibles a largo plazo, especialmente si se necesitan grandes cantidades de recursos para producirlos.

Hasta que se desarrolle una alternativa de envasado sostenible, Los grandes minoristas seguirán confiando en el plástico para evitar que los alimentos se desperdicien. El plástico en sí es un material muy útil. Necesitamos usarlo de manera más efectiva y con más moderación en algunos casos, pero no deberíamos deshacernos de él por completo.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.