Un trazador de tinte rojo simulado liberado desde el Beaufort Gyre en el Océano Ártico (parte superior central) muestra el transporte de agua dulce a través del archipiélago ártico canadiense, a lo largo de la isla de Baffin hasta el mar occidental de Labrador, frente a las costas de Terranova y Labrador, donde reduce la salinidad superficial. En la parte inferior izquierda está Terranova (masa terrestre triangular) rodeada de naranja para obtener agua más fresca, con el Golfo de San Lorenzo de Canadá arriba de color amarillo. Crédito:Francesca Samsel y Greg Abram
El agua dulce se está acumulando en el Océano Ártico. El mar de Beaufort, que es el depósito de agua dulce más grande del Océano Ártico, ha aumentado su contenido de agua dulce en un 40% durante las últimas dos décadas. Cómo y dónde fluirá esta agua hacia el Océano Atlántico es importante para las condiciones oceánicas locales y globales.
Un estudio de la Universidad de Washington, El Laboratorio Nacional de Los Alamos y la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica muestra que esta agua dulce viaja a través del Archipiélago Canadiense para llegar al Mar de Labrador. en lugar de a través de los pasadizos marinos más amplios que conectan con los mares del norte de Europa. El estudio de acceso abierto se publicó el 23 de febrero en Comunicaciones de la naturaleza .
"El archipiélago canadiense es un conducto importante entre el Ártico y el Atlántico norte, "dijo el autor principal Jiaxu Zhang, un investigador postdoctoral de la Universidad de Washington en el Instituto Cooperativo para el Clima, Estudios de océanos y ecosistemas. "En el futuro, si los vientos se debilitan y el agua dulce se libera, Existe la posibilidad de que esta gran cantidad de agua tenga una gran influencia en la región del Mar de Labrador ".
El hallazgo tiene implicaciones para el entorno marino del Mar de Labrador, ya que el agua del Ártico tiende a ser más fresca pero también rica en nutrientes. Esta vía también afecta a las corrientes oceánicas más grandes, es decir, una circulación de cinta transportadora en el Océano Atlántico en la que más frío, el agua más pesada se hunde en el Atlántico Norte y regresa a la superficie como la Corriente del Golfo. Novato, el agua más ligera que ingresa al mar de Labrador podría ralentizar ese vuelco de la circulación.
El Beaufort Gyre es un patrón de viento en el sentido de las agujas del reloj en el Océano Ártico occidental que hace que el agua dulce se acumule en la superficie del océano. Cuando esos vientos se relajan los desagües de agua dulce no a través del estrecho de Fram, pero a través de los estrechos canales del archipiélago canadiense para llegar al mar de Labrador, frente a la costa de Terranova y Labrador de Canadá. Crédito:Universidad de Washington
"Sabemos que el Océano Ártico tiene una de las mayores señales de cambio climático, "dijo el coautor Wei Cheng del Cooperative Institute for Climate, con sede en la Universidad de Washington, Estudios oceánicos y atmosféricos. "En este momento, esta agua dulce todavía está atrapada en el Ártico. Pero una vez que sale, puede tener un impacto muy grande ".
El agua más fresca llega al Océano Ártico a través de la lluvia, nieve, ríos afluentes del Océano Pacífico relativamente más fresco, así como el reciente derretimiento del hielo marino del Océano Ártico. Novato, el agua más ligera flota en la parte superior, y los vientos en el sentido de las agujas del reloj en el mar de Beaufort empujan esa agua más ligera para crear una cúpula.
Cuando esos vientos se relajan la cúpula se aplanará y el agua dulce se liberará en el Atlántico norte.
"La gente ya ha dedicado mucho tiempo a estudiar por qué el agua dulce del mar de Beaufort se ha elevado tanto en las últimas décadas, "dijo Zhang, quien comenzó el trabajo en el Laboratorio Nacional de Los Alamos. "Pero rara vez les importa a dónde va el agua dulce, y creemos que es un problema mucho más importante ".
Este mapa muestra la región de estudio del Beaufort Gyre y las aguas cercanas, con colores que muestran la salinidad superficial promedio para 1983-2008. Las etiquetas muestran la región de salida del mar de Labrador, Estrecho de Nares, Lancaster Sound, Estrecho de Davis y Estrecho de Fram. Crédito:Zhang et al./Nature Communications
Usando una técnica desarrollada por Zhang para rastrear la salinidad del océano, Los investigadores simularon la circulación del océano y siguieron la propagación del agua dulce del mar de Beaufort en un evento pasado que ocurrió entre 1983 y 1995.
Su experimento demostró que la mayor parte del agua dulce llegaba al mar de Labrador a través del archipiélago canadiense. un conjunto complejo de pasajes estrechos entre Canadá y Groenlandia. Esta región está poco estudiada y se pensó que era menos importante para el flujo de agua dulce que el estrecho de Fram, mucho más ancho. que conecta con los mares del norte de Europa.
En el modelo, la liberación de agua dulce de 1983-1995 viajó principalmente a lo largo de la ruta de América del Norte y redujo significativamente las salinidades en el Mar de Labrador, una renovación de 0.2 partes por mil en su borde occidental menos profundo, frente a las costas de Terranova y Labrador, y de 0,4 partes por mil dentro de la Corriente de Labrador.
El volumen de agua dulce ahora en el mar de Beaufort es aproximadamente el doble del tamaño del caso estudiado, a más de 23, 300 kilómetros cúbicos, o más de 5, 500 millas cúbicas. Este volumen de agua dulce vertido en el Atlántico norte podría tener efectos importantes. Se desconoce el impacto exacto. El estudio se centró en eventos pasados, y la investigación actual está analizando dónde podría terminar la acumulación de agua dulce actual y qué cambios podría desencadenar.
"Una liberación de agua dulce de este tamaño en el Atlántico norte subpolar podría afectar un patrón de circulación crítico, denominada Circulación de Reversión Meridional Atlántica, que tiene una influencia significativa en el clima del hemisferio norte, ", dijo el coautor Wilbert Weijer del Laboratorio Nacional de Los Alamos.
