Ha vuelto el sol y el hielo se ha derretido. Pero más de una semana después de una congelación profunda en el sur, muchas comunidades todavía luchan por conseguir agua potable para sus residentes.
Durante años, Los expertos han advertido sobre la necesidad de mejorar las obras de agua antiguas y, a menudo, desatendidas. Ahora, después de que el clima helado agrietara las tuberías principales de agua de la región, congeló equipos y dejó a millones sin servicio, está claro cuánto trabajo se necesita hacer.
Las familias hicieron filas durante horas para conseguir agua potable. Lo hervían para que fuera seguro beber o cepillarse los dientes. Recogieron nieve y la derretieron en sus bañeras. Los hospitales recolectaban baldes de agua para descargar los inodoros.
"No te das cuenta de la cantidad de agua que usas hasta que no la tienes, "dijo Brian Crawford, director administrativo del Sistema de Salud Willis-Knighton en la ciudad de Shreveport, en el noroeste de Louisiana, donde la presión del agua en un hospital solo comenzó a volver a la normalidad el miércoles. Los camiones cisterna lo habían abastecido de agua desde la semana pasada.
Los problemas que aún se desarrollan han expuesto amplias vulnerabilidades. Muchos sistemas de agua tienen tuberías con décadas de antigüedad, ahora frágil y susceptible de romperse. El vuelo blanco redujo los ingresos fiscales en algunas ciudades, y la falta de inversión ha hecho que los problemas sean aún más costosos de solucionar. Muchos sistemas en el sur no se construyeron teniendo en cuenta temperaturas tan bajas. Pero dado que se prevé que el cambio climático traerá un clima más extremo, problemas como los vistos la semana pasada podrían volver.
Una encuesta de 2018 de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. Estimó que se necesitaron $ 473 mil millones durante 20 años para mantener y mejorar la infraestructura del agua. En un informe de 2020, la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Civiles dijo que una tubería principal se rompe cada dos minutos en promedio en los EE. UU., y describió "crónica, inversión a largo plazo e insuficiente ". El informe advirtió que" la salud pública y la economía de la nación estarán en riesgo ".
Realmente, ya está sucediendo.
Jackson, la capital de Mississippi, luchó para arreglar su red de agua dañada, con miles que aún enfrentan cortes. En Memphis, residentes en la ciudad de 650, A 000 se les ha dicho durante casi una semana que hiervan agua durante tres minutos si planean usarla para beber, cocinar o lavarse los dientes. Casi 25, 000 habitantes de Luisiana todavía tenían cortes de agua el jueves, y cientos de miles más estaban bajo advertencias de hervir.
En Texas, más de 2 millones permanecieron bajo avisos de hervir el agua el miércoles y 40 sistemas públicos de agua son "no operativos, "afectando a 25, 000 personas, dijeron los funcionarios estatales. En el apogeo de los problemas de la semana pasada, Al menos 7 millones de tejanos recibieron instrucciones de hervir el agua. La orden finalmente se levantó el domingo para Houston, donde millones habían sufrido cortes de energía y agua en la cuarta ciudad más grande del país, que está más acostumbrada a los huracanes que a las tormentas invernales.
A medida que las temperaturas cayeron por debajo de cero en todo el sur, los residentes mantuvieron los grifos abiertos para evitar que las tuberías se congelaran. Pero el aumento de la demanda gravó a los sistemas que ya estaban en apuros, y la baja presión del agua significaba que se necesitaban avisos de ebullición hasta que se pudieran completar las pruebas de seguridad.
Charles Williams, director de obras públicas de la ciudad de Jackson, dijo que a medida que la maquinaria congelada en la planta de agua comenzó a descongelarse con el aumento de la temperatura, decenas de tuberías de agua se rompieron.
Las viejas tuberías de la ciudad tienen un historial de rotura después del clima frío, pero una base impositiva en declive tiene a Jackson luchando por mantener su infraestructura. Después de la integración, familias blancas acomodadas se mudaron a los suburbios, llevándose los dólares de sus impuestos con ellos. Ahora, más de una cuarta parte de los residentes de la capital de mayoría negra de Mississippi viven en la pobreza.
James Williams, 67, Pasó ocho días sin agua en su casa y calificó el problema del agua de Jackson como una crisis de salud pública.
"Los contribuyentes ricos se fueron, así que dejaron sufrir a Jackson, ", dijo el empleado jubilado del departamento de obras públicas." No es de su incumbencia porque ya no viven aquí ".
Los votantes en 2014 aprobaron abrumadoramente un impuesto adicional del 1% sobre las ventas para reparaciones de infraestructura, pero los $ 15 millones que se recaudan al año son solo una fracción de lo que Jackson necesita. El alcalde Chokwe Antar Lumumba dijo que se requieren cerca de $ 2 mil millones para modernizar su sistema de agua.
"Estas tuberías son, descrito por las personas que saltan en los agujeros para repararlos, como el maní quebradizo, ", dijo." Repararán una tubería en un área y simplemente se sentarán y esperarán, ya veces verán que se produce una ruptura casi de inmediato a unos pocos metros de distancia ".
El lunes fue la primera vez en una semana que los residentes pudieron hacer fila para recibir agua fuera de Madonna Manor, un complejo de apartamentos de 13 pisos para personas mayores y personas con discapacidades. La gente traía cubos de ropa sucia bochas, cubos y papeleras.
Helen Scott, 68, recogiendo agua en un bote de basura rosa, dijo que las personas con automóviles pueden irse a buscar agua, pero los que menos tienen son los que más luchan.
"Los vulnerables se quedan atrás, " ella dijo.
En Shreveport, donde unos 200, A 000 personas se les dijo que hierva el agua, El alcalde Adrian Perkins señaló "viejo, infraestructura envejecida, como la mayoría de las ciudades estadounidenses ".
Los votantes en 2019 rechazaron la propuesta de bonos de Perkins para recaudar $ 186 millones para infraestructura, incluidas las reparaciones y actualizaciones del sistema de agua.
En Tennessee, Luz de Memphis, Gas &Water dijo que el frío provocó problemas en las estaciones de bombeo y roturas en las tuberías principales y de servicio. Los equipos estaban haciendo reparaciones y se estaban haciendo pruebas de contaminantes, pero no se ha fijado un calendario para volver al servicio normal.
Surgieron problemas en algunos de los 140 pozos de la ciudad que suministran agua a los reservorios en ocho estaciones de bombeo principales. Wells falló varios depósitos se congelaron y los motores de las estaciones de bombeo se recalentaron. Las persistentes temperaturas bajo cero expusieron problemas en las estaciones de bombeo y otras partes del sistema. algunos de los cuales datan de la década de 1930.
La empresa de servicios públicos se encuentra en el segundo año de cinco años, Plan de $ 105 millones para actualizar y fortalecer la infraestructura. En una conferencia de prensa el martes, El presidente y director ejecutivo de servicios públicos, J.T. Young dijo que el plan será reevaluado a la luz de la reciente congelación para asegurarse de que coincida con las necesidades que han surgido.
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