Carolina Belenguer y EnricPellicer, del Departamento de Química Analítica de la Universidad de Valencia, han desarrollado en el último año un nuevo método para la detección de bifenilos policlorados (PCB) en muestras de agua ambiental. Es una innovación de gran importancia porque facilita la detección de estos contaminantes orgánicos persistentes (COP), que son perjudiciales para el medio ambiente y la salud humana, y son las causas del desarrollo de ciertos tipos de cáncer.

Los contaminantes orgánicos persistentes son un problema ambiental dada su bioacumulación y su aumento exponencial a lo largo de la cadena alimentaria. y porque provocan graves efectos adversos sobre la salud humana y el medio ambiente. Además, la Organización Mundial de la Salud los ha clasificado como compuestos de alta prioridad en su tratamiento. Los PCB forman parte de este grupo, son contaminantes ambientales ampliamente utilizados en la industria que se pueden encontrar principalmente en la carne, pescado y otros productos cotidianos. Pueden causar ciertos tipos de cáncer, con niños y mujeres embarazadas como principales grupos de riesgo.

El equipo de investigación de la Universidad de Valencia se ha centrado en desarrollar un método mediante el cual se filtra el agua contaminada y se retienen los bifenilos policlorados. El material absorbente utilizado consiste en sílice modificada con moléculas de ciclodextrina, lo que facilita la extracción selectiva de contaminantes para su posterior detección mediante cromatografía de gases con detector de captura de electrones (GC-ECD). Este método permite separar compuestos en función de su volatilidad y se sabe que es muy sensible a los compuestos halogenados.

"En décadas recientes, El desarrollo industrial y social ha provocado un aumento exponencial de la contaminación ambiental. Aunque existe suficiente legislación al respecto, todavía hay muchos contaminantes que, debido a las bajas concentraciones en las que se encuentran, no están regulados y, por lo tanto, su presencia no es monitoreada regularmente, en parte debido a la dificultad de detectarlos y cuantificarlos, "dice Carolina Belenguer". Sin embargo, son igualmente perjudiciales para la salud humana. Por lo tanto, La investigación en el campo de la Química Analítica tiene un papel clave que desempeñar, con cada vez más rápido, procedimientos experimentales fiables y sostenibles, "añade Belenguer.

Este método innovador tiene grandes ventajas en comparación con los utilizados hasta ahora, ya que la síntesis de la fase sólida (parte del proceso de filtración) es barata, simple y sostenible porque se puede reutilizar por su estabilidad y resistencia a la temperatura. Por otra parte, el tiempo empleado en el análisis es corto y permite detectar niveles muy bajos de PCB. Sin embargo, a pesar de su especificidad, el método no es completamente selectivo, razón por la cual ciertas familias de otros contaminantes podrían interferir y dificultar la cuantificación de los PCB.