Todos los años, miles de millones de toneladas de valioso suelo se pierden en todo el mundo a causa de la erosión, gran parte se deposita en cuerpos de agua que se llenan de arena o limo como resultado. Las pérdidas de suelo medidas en Alemania oscilan entre 1,4 y 3,2 toneladas por hectárea por año; en climas extremos, la cifra puede llegar a las cincuenta toneladas. Los geocientíficos de la Universidad de Tübingen han demostrado ahora cómo las costras biológicas del suelo proporcionan una capa protectora contra la erosión. "Alfombras" naturales de bacterias, musgos líquenes los hongos y otros organismos unen las partículas del suelo en capas coherentes, o costras.

Las biocostras tienen solo unos pocos milímetros de espesor, pero estabilizan la superficie del suelo y la protegen de la erosión provocada por la lluvia y el viento. Hasta aquí, se han estudiado principalmente en regiones secas, donde son particularmente importantes porque almacenan agua y sirven como protección contra la erosión eólica y la acumulación de polvo. Bajo la dirección del Dr. Steffen Seitz de Ciencias del Suelo y Geomorfología, Los científicos de Tubinga investigaron el desarrollo de costras biológicas del suelo en senderos de deslizamiento utilizados recientemente en el parque natural de Schönbuch, cerca de Stuttgart, en el suroeste de Alemania.

Estos caminos creados por máquinas de registro, junto con caminos forestales y áreas taladas, son los hábitats preferidos de las biocostras. Aunque causan perturbaciones en el suelo del bosque, tienen la ventaja de concentrar las operaciones forestales en rutas predeterminadas y proteger las áreas forestales intermedias.

El equipo de Tübingen midió la composición del suelo en los senderos y en otros puntos del sitio en diferentes momentos durante un año. y realizó experimentos con simuladores de lluvia. Los resultados muestran la importancia de las biocostras para la conservación del suelo. "La erosión del suelo en los senderos es, de media, trece veces más alto que en el suelo forestal inalterado en todos los lugares y momentos de medición, "dice el profesor Thomas Scholten, quien supervisa el proyecto en Suelos y Geomorfología. Al mismo tiempo, sin embargo, Se revelaron los mecanismos de protección del suelo forestal. "Por ejemplo, las costras biológicas del suelo que reducen la erosión se asentaron en los senderos poco después de que dejaron de ser conducidos ".

Estos se desarrollaron de manera muy diferente según su ubicación, especialmente los musgos, que juegan un papel particularmente importante en el control de la erosión. Su participación en las comunidades de la corteza osciló entre el cinco y el cincuenta por ciento, dependiendo del punto de medición. La diversidad de las especies de musgo involucradas también varió mucho, debido principalmente a diferencias químicas en el suelo. En general, cuanto mayor sea la diversidad de especies involucradas, mejor será la protección contra la erosión proporcionada por las biocostras. También se descubrió que proporcionan una base para un mayor crecimiento de las plantas. Durante los meses de verano, muchas biocostras en los senderos fueron reemplazadas por vegetación más alta, como juncos, pastos o plántulas de árboles, que también proporcionó un buen control de la erosión.

En otro experimento en cooperación con la empresa Reinhold Hummel, con sede en Stuttgart, los investigadores extendieron algunos senderos con esteras de una especie de musgo cultivada en el invernadero. Ese musgo no solo puede almacenar mucha agua, también resultó ser la más vigorosa y resistente de las 24 especies de musgo probadas. Es más, ya que se puede aplicar como césped, es particularmente adecuado para la protección ambiental práctica. La mayoría de estas esteras de musgo en el Parque Natural de Schönbuch han echado raíces después de un año. "Los resultados de la investigación que hemos obtenido hasta ahora muestran que las biocostras son muy adecuadas para reparar y estabilizar superficies. Esto no solo es cierto para los suelos forestales; los paisajes mineros y los terraplenes también son posibles áreas de aplicación, "dice Thomas Scholten.