La exposición a sustancias químicas artificiales que se encuentran a nuestro alrededor ha causado cambios 'preocupantes' en el hígado de las ovejas, según los investigadores detrás de un nuevo estudio.

Los investigadores dicen que el estudio de las universidades de Aberdeen, Glasgow, Edimburgo, James Hutton Institute y el Institut National de la Recherche Agronomique (INRA, Jouy-en-Josas) plantea preguntas sobre el efecto potencial de los productos químicos ambientales en la salud humana y el medio ambiente.

El hígado, como parte de las sofisticadas defensas naturales del cuerpo, puede descomponer muchas sustancias químicas. Sin embargo, el medio ambiente contiene una gran cantidad de sustancias químicas que se han introducido en la cadena alimentaria. Estos incluyen muchos productos químicos artificiales, como plastificantes, productos farmacéuticos y contaminantes orgánicos persistentes (COP), que no se rompen fácilmente.

Esto es particularmente problemático porque el hígado no solo protege al cuerpo contra las toxinas, pero también afina el funcionamiento de nuestros cuerpos, por ejemplo, desempeñando un papel en la producción o quema de grasa.

El estudio, publicado hoy en Medio Ambiente Internacional , examinó los hígados de ovejas que se criaron en un entorno con fertilizante de lodo de aguas residuales que contenía productos químicos potencialmente dañinos a niveles que se encuentran comúnmente en nuestro entorno cotidiano.

Los animales estuvieron expuestos a productos químicos utilizados de acuerdo con las pautas agrícolas, A lo largo de sus vidas, comenzando incluso antes de la concepción y continuando hasta la edad adulta temprana.

El estudio encontró que los hígados de las ovejas expuestas al fertilizante mostraban anomalías. Es más, los hígados de ovejas y carneros fueron influenciados por la exposición de una manera diferente. Por ejemplo, las ovejas expuestas tenían cantidades alteradas de grasas en el hígado, mientras que se observaron indicios de predisposición al cáncer en los hígados de los carneros expuestos.

Los investigadores dicen que los resultados son preocupantes porque si se traducen a humanos, Sugerirían que la exposición crónica a un ambiente contaminado con sustancias químicas eventualmente dañará el hígado, potencial que contribuye a las enfermedades relacionadas con el hígado.

El profesor Paul Fowler de la Universidad de Aberdeen dijo:"Un hígado que funcione bien es importante para la salud y el desarrollo. Por lo tanto, Es necesario comprender mejor los riesgos para el hígado, como la exposición a sustancias químicas. Las enfermedades relacionadas con el hígado son muy prevalentes en la población, con enfermedad del hígado graso no alcohólico que afecta a más del 20% de las personas. El cáncer de hígado es una de las causas más comunes de muerte por cáncer. Desafortunadamente, la incidencia de enfermedades relacionadas con el hígado está aumentando y debemos comprender si este tipo de sustancias químicas están contribuyendo a la enfermedad hepática.

"Sabemos que los productos químicos ambientales como los ftalatos y los metales pesados ​​a los que estamos expuestos a diario son dañinos para el hígado, pero desconocemos la magnitud del daño. Nuestro estudio examinó lo que salió mal y esa información es útil para ayudarnos a reparar el daño ".

Dr. Panagiotis Filis, un científico postdoctoral en la Universidad de Aberdeen y primer autor del proyecto, agregó:"Nuestro estudio proporciona evidencia adicional de los efectos dañinos de los químicos ambientales en nuestros cuerpos. El hecho de que se observaron varios efectos diferentes en los animales expuestos cuando aún eran adultos jóvenes, es preocupante.

"Esperamos que esto pueda incluir una mejor gestión de los productos químicos ambientales y el seguimiento de las personas en riesgo".