La industrialización de la agricultura ha transformado radicalmente la forma en que se producen la mayoría de nuestros alimentos. Haciendo posible la producción a gran escala, ha llevado a que haya más alimentos disponibles a precios más bajos en todo el mundo. Sin embargo, estamos viendo cada vez más el lado negativo de este sistema de producción de alimentos químicamente intensivo. Hoy dia, 2, En Europa se utilizan 000 plaguicidas con 500 sustancias químicas. Sin embargo, los datos sobre cómo estas sustancias afectan la calidad del suelo están incompletos y fragmentados, y no refleja claramente su impacto general en los sistemas del suelo y la salud humana.

Investigación por primera vez realizada en el curso de dos proyectos financiados por la UE, iSQAPER y RECARE, arroja luz sobre el estado de los suelos europeos. Los resultados están lejos de ser tranquilizadores. Según un artículo publicado en la revista Ciencia del Medio Ambiente Total , Se encontraron residuos de plaguicidas en la gran mayoría de los suelos agrícolas probados en 11 países europeos.

Los investigadores analizaron 76 residuos de pesticidas diferentes de 317 muestras de tierra vegetal. Alarmantemente, 43 de los 76 residuos de plaguicidas analizados fueron detectados en los suelos. "Considerando que probamos <20% de las sustancias activas aprobadas actualmente en los mercados de la UE, la presencia de residuos de plaguicidas en el suelo podría ser mayor, "afirman los autores.

Se encontraron residuos de plaguicidas en el 83% de los suelos agrícolas analizados en 166 combinaciones diferentes de plaguicidas. Las mezclas más comunes detectadas en las concentraciones más altas fueron el controvertido herbicida glifosato y su metabolito ácido aminometilfosfónico. seguido del pesticida de uso común diclorodifeniltricloroetano (prohibido en la UE en 1986), y los fungicidas boscalid de amplio espectro, epoxiconazol y tebuconazol.

Las muestras seleccionadas proceden de suelos utilizados en la producción de cereales, cultivos permanentes, tubérculos, cultivos industriales no permanentes, verduras, y legumbres secas, flores y cultivos forrajeros. Los suelos de los cultivos de raíces revelaron un contenido de residuos de plaguicidas mucho más alto que los de otros cultivos. De hecho, todos los suelos de cultivos de raíces probados contenían residuos de plaguicidas, con 85 por ciento de ellos conteniendo múltiples residuos.

Se necesitan mejores programas de seguimiento

El contenido de residuos de plaguicidas excedió ocasionalmente sus concentraciones ambientales previstas en el suelo, no obstante, se mantuvo por debajo de los valores umbral para los organismos del suelo establecidos por la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria. Pero todavía hay motivos para preocuparse ya que los métodos utilizados para determinar los valores umbral son inadecuados. "Para que un pesticida sea aprobado en el mercado, sólo se prueban cinco animales del suelo y dos grupos de bacterias. Pero en el suelo tenemos más de un millón de especies, "dice la profesora Violette Geissen de la coordinadora del proyecto de la Universidad de Wageningen, Los países bajos, en un video publicado en el sitio web de iSQAPER. "Los demás no se prueban sobre los efectos de los pesticidas. Lo que en realidad se prueba es mucho menos del 1 por ciento. Además, No se analizan mezclas de plaguicidas en el suelo. Diferentes pesticidas pueden interactuar en los suelos; juntos pueden tener efectos sinérgicos en otros. Nadie lo sabe."

El estudio apunta a la necesidad de programas de monitoreo de residuos de plaguicidas y los efectos combinados de las mezclas de residuos en los suelos. Si bien RECARE (Prevención y reparación de la degradación de suelos en Europa a través de Land Care) ha terminado, iSQAPER (Evaluación interactiva de la calidad del suelo en Europa y China para la productividad agrícola y la resiliencia ambiental) continúa en sus esfuerzos por promover suelos saludables como base para la producción de alimentos sostenible.