Una nueva investigación de la Universidad Estatal de Carolina del Norte y la Universidad de Colorado Boulder encuentra que las fuertes disminuciones en el uso de carbón para la generación de energía durante la última década fueron causadas en gran parte por el gas natural menos costoso y la disponibilidad de energía eólica, no por las regulaciones ambientales.

"De 2008 a 2013, el carbón se redujo de alrededor del 50 por ciento de la generación de energía de EE. UU. a alrededor del 30 por ciento, "dice Harrison Fell, profesor asociado de economía de recursos en NC State y coautor principal de un artículo sobre el trabajo.

"Los impulsores del carbón culparon a regulaciones más estrictas, llamándolo una 'guerra contra el carbón'. Pero ese mismo período de tiempo vio una fuerte caída en el costo del gas natural y un aumento en la generación eólica. Queríamos saber qué papel desempeñaba cada uno de estos factores en la reducción de la demanda de carbón ".

Para responder a esta pregunta, Los investigadores observaron qué parte de su capacidad diaria de generación de energía utilizaban las plantas de carbón en cuatro regiones de transmisión de energía desde principios de 2008 hasta finales de 2013. Las cuatro regiones de energía:Electric Reliability Corporation of Texas (ERCOT), el Southwest Power Pool, el Operador de Sistema Independiente de Midcontinent y la Interconexión PJM (PJM) - repartidos en más de 20 estados.

De acuerdo con los descensos nacionales, Las plantas de carbón en las cuatro regiones utilizaron mucho menos de su capacidad de energía en 2013 que en 2008. De manera similar, el precio del gas natural cayó en las cuatro regiones, y aumentó la cantidad de energía eólica disponible.

Luego, los investigadores crearon un modelo que tenía en cuenta una serie de variables, como la demanda de energía diaria, y lo ejecuté para ver cómo habría cambiado el uso de energía en 2008 si el gas hubiera estado disponible a los precios de 2013 y la energía eólica hubiera estado disponible a los niveles de 2013.

"Este trabajo utiliza los datos observados:factores de capacidad, precios del combustible, demanda de energía, etc., para hacer predicciones sobre cómo los factores de capacidad se ven afectados por diferentes variables, "Fell dice". En resumen, podemos tener una buena idea de lo que influye en la medida en que utilizamos la generación de energía a base de carbón ".

Y lo que encontraron los investigadores fue que, si en 2008 el gas natural hubiera estado disponible a precios de 2013 y la energía eólica hubiera estado disponible a niveles de 2013, el uso de energía de carbón se habría reducido significativamente en comparación con lo observado en 2008. De hecho, Estos usos de capacidad "contrafactuales" previstos en 2008 fueron similares a los usos de capacidad observados en 2013. Esto sugiere que las regulaciones de la llamada "guerra contra el carbón" no fueron el motor del declive de la generación de carbón durante este período.

"Si la 'guerra contra el carbón' fue lo que redujo la generación de energía, nuestros modelos econométricos no hubieran predicho una caída en el uso del carbón causada por cambios en el gas y el viento, "Fell dice". Pero lo hicieron. Parece que los cambios en la producción de energía a base de carbón en realidad fueron impulsados ​​en gran parte por el capitalismo ".

El papel, "La caída del carbón:impactos conjuntos de los precios de los combustibles y las energías renovables en la generación y las emisiones, "se publica en línea en el American Economic Journal:Política económica .