Más de mil millones de personas no tienen acceso a la electricidad, y obtener acceso es una parte fundamental para mejorar los resultados económicos y de salud humana en los países en desarrollo, donde las tasas de electrificación pueden ser inferiores al 10%. Reconociendo esta necesidad, las Naciones Unidas (ONU) establecieron el acceso a la electricidad como uno de los Objetivos de Desarrollo Sostenible. La ONU también ha declarado que los esfuerzos de electrificación en todo el mundo deberían aumentar el uso de recursos de energía renovable y reducir los impactos ambientales de la producción y el uso de energía. Si bien los esfuerzos importantes se centran en ampliar el acceso a poblaciones que nunca han tenido una conexión eléctrica, La entrega no confiable de electricidad a los clientes existentes puede generar costos adicionales para el consumidor. beneficios económicos limitados, y mayores impactos ambientales de la producción y el consumo.

En los países del África subsahariana, las personas con una conexión eléctrica experimentan cortes de electricidad durante cientos o incluso miles de horas cada año. En Nigeria, por ejemplo, capacidad de generación insuficiente, malas condiciones en las centrales eléctricas existentes, y los problemas en las redes de transmisión y distribución provocan cortes de energía que dejan a los consumidores sin electricidad durante más de la mitad de las horas anuales. Cuando se va la luz muchos hogares y negocios encienden generadores de respaldo que funcionan con diesel para reemplazar parte de la electricidad perdida. En nuestro papel en Sostenibilidad de la naturaleza , Evaluamos cómo la dependencia de los generadores de respaldo a base de diesel durante los cortes de electricidad afecta las emisiones contaminantes del aire, uso de combustibles fósiles, y costos de consumo en los países del África subsahariana.

La contaminación del aire es un asesino silencioso en el África subsahariana. Estimaciones recientes sugieren que la mala calidad del aire conduce a 450, 000 muertes infantiles en la región. Si bien existen muchas fuentes de contaminantes del aire que afectan la calidad del aire, incluida la quema de biomasa, emisiones de vehiculos, y emisiones de plantas de energía de combustibles fósiles, Es probable que los generadores de respaldo diésel también contribuyan a la mala calidad del aire en el África subsahariana. Utilizando los datos limitados disponibles sobre cortes de energía y demanda de electricidad en África subsahariana, Desarrollamos una estimación de primer orden de las emisiones atmosféricas de estos generadores de respaldo. Descubrimos que la dependencia de generadores diesel de respaldo puede conducir a un aumento de las emisiones al aire en todos los países de nuestro análisis. Nuestros resultados sugieren que, en algunos países, Las emisiones atmosféricas resultantes de la dependencia de los generadores de respaldo pueden ser incluso mayores que las emisiones anuales de las centrales eléctricas centralizadas. También encontramos que el uso de generadores diésel de respaldo aumenta el consumo de energía de combustibles fósiles en un factor de 1,5 a 1, 000 en comparación con los niveles actuales de la red en toda la región. En todos los países incluidos en nuestro análisis, la electricidad de los generadores de respaldo es más cara que la electricidad de la red, lo que cuesta a los clientes que dependen de los generadores de respaldo millones de dólares estadounidenses por año.

Los impactos del aumento de la contaminación en la salud y el desarrollo humanos dependen de las concentraciones de contaminantes de fondo (¿qué tan sucio está el aire para empezar?) Y la exposición (¿qué tan sucio está el aire donde las personas viven y trabajan?). Cuando se disponga de datos detallados sobre estos factores, los investigadores pueden estimar los impactos en la salud de las emisiones que estimamos de los generadores de respaldo. Sin embargo, Nuestros resultados sugieren que las emisiones de los generadores de respaldo pueden ser significativas y merecen mayor atención por parte de los responsables políticos y las partes interesadas. Adicionalmente, Aumentar la confiabilidad de la electricidad se vuelve aún más importante a medida que la red eléctrica local se vuelve más limpia. Si bien proporcionar una conexión a la electricidad a quienes actualmente no tienen acceso es un paso importante hacia el cumplimiento de los Objetivos de Desarrollo Sostenible, Nuestro trabajo destaca que también es importante asegurar que aquellos que ya tienen una conexión tengan un suministro de electricidad confiable. Esperamos que los esfuerzos e inversiones de desarrollo del acceso a la energía en el futuro también mejoren la confiabilidad de la electricidad, que puede mejorar la sostenibilidad y los resultados económicos y ayudar a alcanzar los Objetivos de Desarrollo Sostenible de la ONU.