Programar un robot:algo que a la mayoría de los niños les encantaría hacer. "RosieReality" lo hace posible, incluso si solo es en realidad aumentada. La empresa derivada de ETH planea utilizar la nueva tecnología para enseñar a los niños pequeños sobre programación y robótica.

"Dentro de 15 años, a los niños les resultará extraño que alguien haga una distinción entre el mundo real y el virtual". Lo que suena como las palabras de un fanático de la informática en una película de ciencia ficción proviene de la boca de un joven que parece bastante arraigado:Sélim Benayat, de 27 años, es biofísico y cofundador de RosieReality. una start-up cuya misión es introducir a los niños a la programación y la robótica utilizando un robot AR.

Rosie es un simpático robot de exploración de una galaxia lejana. Mientras viajaba por el espacio, se acercó demasiado a la tierra y se estrelló contra el planeta. Rosie ahora necesita la ayuda de los niños para recuperar su memoria y explorar el planeta tierra. Esta es la historia detrás de la aplicación Rosie, que los desarrolladores esperan convertirse en un éxito mundial.

Alternativa a un "juguete caro"

La historia comienza con Sélim Benayat y Peter Spence, ex estudiante de ingeniería y diseño innovador en el Imperial College de Londres, jugando con un robot para niños en edad preescolar. El proyecto se desarrolló aún más en el Laboratorio de Sistemas Autónomos en ETH Zurich y marcó el comienzo de una estrecha amistad entre Benayat y Spence.

Sin embargo, los jóvenes investigadores ambiciosos pronto notaron que el hardware involucrado en la construcción de un robot-juguete real es demasiado complejo y costoso:"Tal juguete no sería asequible para los padres o las escuelas, ", Dice Benayat. Así que buscaron alternativas para hacer que la robótica fuera más accesible. Esto proporcionó la chispa inicial para" RosieReality ".

Fusionando mundos virtuales y reales

Si instala la aplicación en su teléfono inteligente, ves el entorno real con Rosie como una figura de robot virtual, de alguna manera tal como lo conocemos de Pokémon Go, por ejemplo. El robot virtual se puede "programar" usando comandos simples:los jugadores le dan instrucciones a Rosie moviendo el teléfono inteligente y seleccionando objetos virtuales. A diferencia de los juegos que están completamente ambientados en un mundo virtual, como Minecraft, el mundo real se fusiona con el mundo virtual:la "Realidad aumentada" real.

Lo que suena relativamente simple en teoría es difícil de poner en práctica:uno de los mayores desafíos es agregar una tercera dimensión tangible y creíble a un objeto bidimensional, la pantalla del teléfono inteligente para proporcionar al usuario una experiencia real en el mundo 3-D. Esto se conoce en la jerga como "fisicalidad". Aquí es donde se necesitan especialistas en diseño como Spence. Los patrones de interacción deben ser lo suficientemente claros para que todos los comprendan. Las experiencias de RA son una nueva forma de interactuar con objetos digitales que habitan en el mundo real; los usuarios necesitan algo de formación.

La nueva aplicación mantiene el interés de los niños durante más tiempo

Miles de niños de 8 años en adelante han probado la aplicación en los últimos meses. Algunos de ellos pasaron hasta 20 minutos jugando con Rosie el robot, un tiempo relativamente largo en comparación con otras aplicaciones. Otras pruebas fueron un "fracaso total", como admite libremente Benayat. Cualquiera que pruebe la aplicación puede comprender estos fallos:lo primero que debe comprender es que el robot virtual no se mueve solo o mediante la pantalla táctil; debe "programarlo" moviendo el teléfono inteligente y usando el 3- comando de programación dimensional asociado a los movimientos de Rosie. Aquí es donde comienza la educación en programación y robótica para los niños.

A pesar de estos problemas iniciales, Benayat confía en que el proyecto tiene un futuro brillante. Y no está solo en esto:el proyecto, que actualmente tiene su sede en el Wyss Center en Zurich, un centro conjunto de investigación y desarrollo dirigido por ETH y la Universidad de Zúrich, ha recibido financiación inicial de la Fundación Gebert Rüf, y luego obtuvo la mayor parte de su capital inicial de capitalistas de riesgo de Silicon Valley.

Objetivo:100 millones de usuarios

La empresa se fundó en enero de 2018. A Spence y Benayat se les unió el especialista en robótica Florian Maushart, a quien Benayat tentó de regreso de los EE. UU. a Suiza para cofundar RosieReality. RosieReality ya emplea a nueve personas, incluidos algunos especialistas en juegos 3-D. Benayat estima que la compañía se expandirá a al menos 15 personas en el primer trimestre de 2019.

Durante los próximos tres años, los jóvenes emprendedores quieren alcanzar los 100 millones de usuarios en todo el mundo, convirtiendo a la empresa en uno de los principales competidores en la escena del juego. En el futuro, la empresa apunta a generar dinero a través de suscripciones mensuales. El contenido se producirá como una serie de televisión, con nuevos episodios interactivos añadidos continuamente. Tales episodios podrían permitir al usuario ayudar a Rosie a explorar el desierto del Sahara, las montañas del Himalaya, o muchos otros lugares emocionantes.

"Hacer del mundo un lugar un poco mejor"

Pero aún queda mucho por hacer antes de que esto suceda. En la actualidad, la aplicación Rosie solo se ejecuta en la nueva generación de iPhones y aún se está probando. Cada semana se añaden nuevos usuarios de toda Suiza. Cada detalle de su comportamiento se registra (de forma anónima) para que pueda incorporarse en el desarrollo posterior del software. Aquí Benayat y sus colegas están interesados ​​en algo más que simplemente traer un nuevo juguete educativo al mercado. "Queremos hacer del mundo un lugar un poco mejor, "dice el biofísico con genuina intención.

Esto puede sonar como una felicidad virtual pero Benayat lo llama "interacción social". Pronto, varios usuarios podrán interactuar con Rosie al mismo tiempo y en la misma ubicación del mundo real, en las llamadas "experiencias compartidas". Aquí los jugadores tendrán que apoyarse entre sí para asegurarse de que Rosie haga lo que se supone que debe hacer. ¿Eso va a funcionar? "Los padres están empezando a reconocer que los juegos no son una mala idea en sí mismos, "Benayat está convencido". Y creen que es genial que parte de este trabajo colaborativo y educativo tenga lugar en el mundo real entre amigos reales. "Esta es una de las muchas ventajas de la realidad aumentada.