Predecir cuándo es probable que los ríos de todo el mundo se inunden meses antes de que lo hagan pronto podría ser posible gracias a un nuevo sistema de pronóstico único.

Investigadores de la Universidad de Reading han trabajado con el Centro Europeo de Previsiones Meteorológicas a Medio Plazo (ECMWF) para crear el primer estudio mundial, modelo de predicción del caudal de los ríos a largo plazo. Indica dónde y cuándo es probable que los ríos tengan un caudal inusualmente alto o bajo, hasta cuatro meses de antelación. Esto podría significar una conciencia de las inundaciones y sequías mucho antes de lo que era posible anteriormente.

Los pronósticos estarán disponibles públicamente a partir del 10 de noviembre como una adición al Sistema Global de Concientización sobre Inundaciones (GloFAS), que es co-desarrollado por ECMWF y el Centro Común de Investigación de la Comisión Europea como parte del Servicio de Manejo de Emergencias de Copernicus. Actualmente, GloFAS ofrece pronósticos de inundaciones con hasta 30 días de anticipación y es utilizado por gobiernos de todo el mundo y organizaciones de ayuda como la Cruz Roja.

Actualmente, el nuevo modelo está siendo sometido a una rigurosa evaluación, pero las pruebas indican que tiene el potencial de salvar vidas al permitir que las autoridades y agencias de ayuda de todo el mundo planifiquen y preparen los esfuerzos de alivio de inundaciones antes que nunca. Otros usos potenciales incluyen la gestión de recursos hídricos, agricultura y reducción del riesgo de desastres.

Rebecca Emerton, un investigador de doctorado en previsión de inundaciones en el equipo Water @ Reading de la Universidad de Reading y líder del proyecto, dijo:"Este nuevo modelo podría cambiar las reglas del juego, ya que proporciona pronósticos hidrológicamente relevantes a varios meses para todo el mundo, algo que nunca antes había sido posible.

"Tiene el potencial de proporcionar indicaciones tempranas tanto de inundaciones como de sequías, que podría ser invaluable para los esfuerzos de reducción del riesgo de desastres en todo el mundo, ayudando a las comunidades vulnerables a ser más resistentes a la amenaza de inundaciones ".

Las comunidades de todo el mundo son vulnerables durante y después de las inundaciones, que ponen en riesgo vidas, impactan los medios de vida y afectan la producción de alimentos. El nuevo modelo de pronóstico toma pronósticos a largo plazo de la última versión del sistema de predicción estacional del ECMWF (SEAS5) y, crucialmente, ejecuta un modelo hidrológico para simular cómo esto afectará el flujo del río.

Profesora Christel Prudhomme, Líder del equipo de pronóstico ambiental en ECMWF, agregó:"Este es un punto de inflexión para los servicios ambientales del mundo, ya que, por primera vez, Los pronósticos hidrometeorológicos de largo alcance de última generación están disponibles gratuitamente para las comunidades de todo el mundo. Esto no hubiera sido posible sin el fuerte apoyo del programa Copernicus de la UE para abrir los datos ".

Tim Stockdale, Líder de proyecto de ECMWF para SEAS5, dijo:"El SEAS5 recientemente lanzado representa seis años de desarrollo de modelos. Pruebas extensivas han confirmado que SEAS5 trae mejoras consistentes en los trópicos, en particular para los eventos de El Niño y La Niña. También se mejoran las predicciones de la temperatura cercana a la superficie en el hemisferio norte, especialmente como resultado de la inclusión de un modelo interactivo de hielo marino ".

Hasta ahora, no ha estado disponible la potencia computacional necesaria para ejecutar modelos como este para todo el mundo. Sin embargo, las instalaciones informáticas en ECMWF permitieron a los equipos de la Universidad de Reading y ECMWF desarrollar el nuevo modelo, que ahora se está ejecutando operativamente en ECMWF.

Los resultados de la evaluación del modelo se publicarán en 2018, y mostrará si las previsiones son más precisas en determinadas épocas del año o en diferentes partes del mundo, y cómo se ven afectados por otros eventos climáticos como El Niño. El sistema seguirá desarrollándose, con el objetivo de hacer previsiones con mayor antelación en el futuro.

El modelo de pronóstico del caudal fluvial estacional global sigue la investigación realizada por el equipo que analizó el peligro de inundaciones globales de El Niño y La Niña. El equipo elaboró ​​mapas sofisticados que ilustran la probabilidad de inundaciones en todo el mundo durante El Niño, teniendo en cuenta el caudal del río por primera vez.