Dos mujeres y un niño se refugiaron en el techo ... pero se lo llevó el diluvio de agua, y hasta donde alcanza la vista, las tres personas desafortunadas fueron vistas aferradas al techo. Una de las mujeres fue encontrada luego entre el barro del jökulhlaup [término islandés para la inundación de agua de deshielo], pero quemado, y como si fuera parboild; su cuerpo estaba tan dañado y tierno, pero apenas se podía tocar.

Este es un relato de un testigo ocular de tres muertes durante la última erupción (1727) del volcán más alto de Islandia, Öræfajökull. Fue una erupción relativamente pequeña. La erupción anterior en 1362, sin embargo, sigue siendo la erupción explosiva más grande de Islandia desde que la isla se asentó alrededor de 1, 100 años atrás.

Esta vez, gruesos depósitos de piedra pómez y ceniza (también conocida como tefra) cubrieron el volcán, mientras que los marineros de la época informaron que la piedra pómez flotaba "en tales masas que los barcos apenas podían atravesarla". Recientemente, se han encontrado cenizas de la erupción de 1362 en Groenlandia y Europa occidental.

Desde junio de 2017, ha habido "enjambres" de pequeños terremotos en la región. Los terremotos son raros en Öræfajökull, por lo que han provocado reuniones entre los lugareños, científicos y autoridades de protección civil. La actividad inusual puede indicar un despertar de Öræfajökull, por lo que es oportuno revisar erupciones anteriores y los efectos potenciales de una erupción futura.

Elevándose a más de 2 km sobre las llanuras costeras, Öræfajökull es una vista majestuosa. Su mitad superior está cubierta de hielo que alimenta los glaciares de los valles a los que se puede acceder fácilmente. A los turistas y cineastas les encanta.

Primero estudiamos el volcán en 2001-2002. Nuestros dos hallazgos principales fueron que tiene una variedad de estilos de erupción y una sorprendente abundancia de lavas conocidas como riolitas. Sabemos que esto puede estallar de manera muy explosiva, como sucedió en 1362.

Para comprender mejor la erupción de 1362, también hemos mapeado los depósitos conservados en el volcán. Descubrimos que esta erupción explosiva fue sorprendentemente variable. No era solo una simple pluma que se debilita gradualmente, como es común en otros volcanes como Hekla.

La erupción comenzó depositando una capa de tefra de una columna relativamente baja. Próximo, ceniza pegajosa / granizo alfombraron el volcán. Luego, la fase principal de la erupción comenzó con flujos piroclásticos (corriente rápida de gas caliente y materia volcánica) corriendo por los flancos, antes de que se estableciera una gran columna y lloviera enormes piedras pómez sobre la tierra mientras las nubes de ceniza se alejaban. Cuando terminó la erupción, su energía explosiva fluctuó rápidamente.

La principal implicación de nuestro estudio es que las erupciones explosivas en Öræfajökull pueden ser complicadas. La fase más poderosa con el penacho más alto y la dispersión de cenizas más amplia fue probablemente de corta duración (de unas pocas horas a unos pocos días), pero hubo otras etapas antes y después con diversos grados de explosividad.

En la zona, la erupción fue devastadora. La rica tierra de cultivo al pie del volcán estaba cubierta por gruesos depósitos de tefra y barrida por flujos piroclásticos. El área fue abandonada y rebautizada como "Öræfi" (tierra baldía). Originalmente llamado Hnappafellsjökull, el volcán pasó a llamarse Öræfajökull.

¿Qué pasa con los habitantes? ¿Perecieron o escaparon? Tres evidencias cruciales provienen de excavaciones de granjas abandonadas. Los edificios se habían derrumbado antes de la caída de la tefra y, a pesar de la evidencia de prosperidad, prácticamente no se dejó nada valioso. También, no se encontraron cadáveres. ¿Conclusión? Los habitantes de estas granjas se dieron cuenta de que estaban en peligro, empacaron sus pertenencias, E izquierda. Luego, grandes terremotos destruyeron los edificios antes de que comenzara la erupción.

Viaje aéreo

El volcán islandés Eyjafjallajökull entró en erupción en 2010, causando muchos problemas a los viajes aéreos por Europa. ¿Una repetición de la erupción de 1362 causaría una interrupción al estilo de Eyjafjallajökull 2010? No, No debería.

Eyjafjallajökull causó tanta interrupción porque la erupción duró semanas, con el viento que sopla a menudo hacia Europa, y porque los aviones intentaron "evitar todas las cenizas". Desde entonces, Se han realizado mejoras en la detección y simulación de nubes de cenizas volcánicas. Estas, combinado con procedimientos revisados ​​en los reguladores y aerolíneas, Permitir que los aviones vuelen donde puedan estar presentes concentraciones bajas de ceniza. Por ejemplo, la erupción de Grímsvötn 2011, que produjo el doble de tefra que la erupción Eyjafjallajökull 2010 en una décima parte del tiempo, causó solo el 1% de las cancelaciones de vuelos.

Una repetición de la erupción de 1362 dispersaría las cenizas ampliamente, pero nuestros resultados sugieren que esta etapa sería de corta duración. Este es solo un escenario. Otros, como la erupción de lava debajo del hielo, puede ser más duradero, pero cualquier interrupción sería más localizada.

Evacuación

Es importante estar preparado. Cualquier edificio en el camino de las inundaciones sería destruido. Hay comunidades agrícolas en el área, pero han aprendido de la erupción de 1727 y han reubicado sus granjas de las salidas de los glaciares. Antes de la pequeña erupción de 1727 hubo terremotos que aterrorizaron a la gente, lo que sugiere que los grandes terremotos podrían advertir de la próxima erupción y dar tiempo para la evacuación.

Una de las mayores preocupaciones sería la gran cantidad de turistas en la zona, especialmente en verano. El cercano centro de visitantes de Skaftafell es el séptimo destino turístico más popular de Islandia. Sin embargo, Skaftafell se encuentra fuera de las vías de inundación de las erupciones de 1362 y 1727, por lo que probablemente esté a salvo de las inundaciones.

Es imposible estimar exactamente cuándo entrará en erupción Öræfajökull. Ella puede estar dándose la vuelta mientras duerme pronto para volver a un sueño tranquilo. Los científicos islandeses instalaron recientemente equipos adicionales de monitoreo de terremotos:con su reconocida experiencia en el monitoreo de erupciones, proporcionarán la mejor información posible si Öræfajökull se despierta por completo.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.