Últimamente se ha hablado de empatía sus componentes y su declive general. Un declive en la empatía me preocupa como profesor asistente en la Escuela de Medio Ambiente y Sostenibilidad de la Universidad de Saskatchewan:estudio cómo las personas enfrentan los problemas del agua o aprenden a compartir recursos escasos, como el agua, gas, petróleo y energía.

En la ultima década, Los científicos del agua se han centrado en modelar la cantidad de agua disponible, y donde esta. La gestión del agua es una cuestión de vida o muerte para las personas, especies e incluso lenguas y culturas. Sin embargo, el hecho de que los tomadores de decisiones del mundo real asuman o no lo que los científicos saben sobre la escasez y la vulnerabilidad del agua no depende de la veracidad de los hallazgos, sino más bien de qué tan bien los comunicamos y compartimos.

No es necesariamente un lugar común observar cómo las interacciones de los científicos con las comunidades podrían ayudar a los participantes a establecer relaciones entre ellos. y así conducir a la acción social y política. Incluso se presta menos atención a cómo estas interacciones podrían empeorar las cosas.

La fuente de poder

Ingrese al laboratorio de decisiones experimentales (EDL). Los EDL son juegos computarizados que se utilizan para ver cómo las personas resolverían un problema si tuvieran poderes para tomar decisiones.

Como parte de una investigación más amplia sobre seguridad hídrica en las provincias de las praderas de Canadá, nuestro equipo viajó por la cuenca del río Saskatchewan ejecutando EDL sobre la asignación de agua con los administradores del agua. La cuenca atraviesa las tres provincias canadienses de Alberta, Saskatchewan y Manitoba, territorios tratados y no tratados de grupos indígenas, y el estado estadounidense de Montana. La cuenca del río Saskatchewan alberga a tres millones de personas.

Celebramos cinco eventos EDL diferentes entre enero y abril de 2015 en Canmore y Medicine Hat en Alberta, dos en Saskatoon y uno en el pueblo norte de Cumberland House, Sask. Participaron 37 personas que fueron gestores de agua en gobiernos municipales y provinciales, agricultura, industria privada y en comunidades indígenas.

Estábamos interesados ​​en ver cómo la gente distribuía el agua en tiempos de inundaciones y sequías. y si la participación en la EDL afectó la forma en que los gerentes se relacionan entre sí. Nos preguntamos si podríamos generar empatía en torno a los recursos hídricos a través de las actividades de EDL.

Con los juegos empatía disminuida

Al pedirles a los participantes que completen una escala que mide la empatía (el índice de reactividad interpersonal), Encontramos eso, asombrosamente, los niveles de empatía reportados por la mayoría de los participantes disminuido después de la EDL.

Las cosas se complicaron cuando observamos más de cerca cómo influyó la EDL en lo que los investigadores consideran cuatro componentes diferentes de la empatía. La empatía se compone de tres componentes "afectivos" (o basados ​​en sentimientos) relacionados con las dificultades de los demás, más un cuarto componente relacionado con nuestras habilidades para ver desde nuevas perspectivas.

En nuestro estudio, vimos que la gente reportó tener menos sentimientos para las necesidades de agua de otros después de la LME. Estaban más polarizados mostrando una mayor preocupación por sus propios problemas y la protección de sus propios derechos de agua. Esto fue cierto para los usuarios de agua agrícola, usuarios de agua urbana, trabajadores del gobierno, personas de la industria privada y cuatro oficiales de agua que trabajaban en comunidades indígenas que participaron.

Las mujeres informaron cambios de perspectiva

Notablemente, Hubo un grupo de personas que informó tener menos sentimientos por las necesidades de los demás, sin embargo, se mejoró la forma en que veían los problemas. Entre las 16 mujeres no indígenas y dos indígenas que participaron, todos sus puntajes en "toma de perspectiva" aumentaron:las mujeres creían que después de jugar el juego EDL, pudieron pensar mejor en cómo se verían afectados si se inundaran o si otros los privaran de los recursos hídricos necesarios.

Otros resultados interesantes fueron que los investigadores del agua pensaron que podían imaginar un poco mejor cómo sería trabajar en la tierra durante las crisis del agua después de la EDL. El pequeño grupo de trabajadores del gobierno que también participó informó tener más sentimientos de compasión por aquellos que perdieron, sin embargo, sus puntuaciones generales de empatía también bajaron.

También les preguntamos a los participantes sobre su experiencia con EDL una semana después en una encuesta abierta. Los resultados de la encuesta revelaron que los participantes creían que la EDL aumentado sus habilidades para empatizar con otros a través de la gran cuenca del río. Mencionaron cosas como:"Después de tomar decisiones sobre el agua, y tener que decidir por otros sectores, después, Sentí más simpatía por el riego y la industria ".

Y:

"Tampoco entendí realmente cuánto afectan los usuarios ascendentes a los usuarios descendentes".

Entonces, por qué la diferencia de empatía entre los resultados del índice de reactividad interpersonal alrededor de la EDL, y la reflexión una semana después? ¿Y por qué la EDL parece provocar una disminución en la empatía general?

Actos reales de cariño

Primero, puede haber problemas con la escala que usamos. Los investigadores han demostrado que las personas harán todo lo posible para reducir sus propios sentimientos de angustia personal. Se convencerán de que su propia situación es peor para protegerse de la culpa. Esta angustia personal que forma parte de la empatía afectiva en realidad puede medir la protección de uno mismo, no empatía.

Segundo, Es posible que la EDL no sea muy eficaz como herramienta para generar empatía. Los investigadores del autismo han demostrado que, aunque los juegos en pantalla pueden ayudar a algunas personas con autismo a reconocer los rasgos faciales que identifican los sentimientos de los demás, los actos reales de cuidado que se esperan cuando se siente empatía con los demás no se pueden enseñar usando una pantalla.

Es posible que la EDL basada en computadora y las consecuencias ficticias de las decisiones de asignación tomadas con ella no se transfieran a sentimientos reales por los demás o acciones tomadas en respuesta.

Necesidad de conexiones interpersonales

Descubrimos que para mejorar la empatía con el agua de una manera holística, Las EDL y otras actividades basadas en pantallas no son suficientes.

Como investigadores, necesitamos promover las conexiones interpersonales. Esto es importante para que las partes interesadas se comuniquen entre sí sobre las consecuencias reales de las decisiones de asignación deficientes y trabajen juntos para encontrar soluciones.

La EDL también fue diseñada como un juego. No se puso mucho énfasis en las consecuencias reales de las asignaciones. La EDL podría mejorarse agregando narrativas de personas que realmente se han visto afectadas y oportunidades para que los participantes hablen sobre sus decisiones.

Nuestro trabajo tuvo limitaciones, incluyendo ser un estudio piloto con un pequeño grupo de administradores de agua. Por ahora, los investigadores deben seguir siendo imaginativos, y no depender demasiado de las actividades basadas en la pantalla para generar empatía en contextos de intercambio de recursos.

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.