Aaron Lojewski, que dirige recorridos turísticos de la aurora boreal en Alaska, Tuve la suerte de fotografiar una "erupción" de luz rosa brillante en el cielo nocturno una noche de febrero.

Las mismas perturbaciones del campo magnético de la Tierra que iluminaron el cielo para la cámara de Lojewski también fueron capturadas por sismómetros en el suelo. un equipo de investigadores informa en la revista Cartas de investigación sismológica .

Al comparar los datos recopilados por las cámaras de todo el cielo, magnetómetros, y sismómetros durante tres eventos de auroras en 2019, El sismólogo de la Universidad de Alaska Fairbanks, Carl Tape, y sus colegas muestran que es posible hacer coincidir la llamativa exhibición de luces con señales sísmicas, observar el mismo fenómeno de diferentes maneras.

Los investigadores saben desde hace un tiempo que los sismómetros son sensibles a las fluctuaciones magnéticas y han trabajado duro para encontrar formas de proteger sus instrumentos contra la influencia magnética o eliminar estas señales no deseadas de sus datos sísmicos. Pero el estudio de la aurora ofrece un ejemplo de cómo los sismómetros podrían combinarse con otros instrumentos para estudiar estas fluctuaciones.

"Puede ser difícil ser definitivo que estos registros de sismómetros se originan por la misma influencia que lo que está sucediendo a 120 kilómetros en el cielo, "Tape dijo." Ayuda tener una vista simultánea del cielo, para darle más confianza sobre lo que está viendo en las señales a nivel del suelo ".

La aurora boreal o auroras boreales, ocurre cuando los vientos solares (plasma expulsado de la superficie del Sol) se encuentran con el campo magnético protector que rodea la Tierra. La colisión de partículas produce luces de colores en el cielo y crea fluctuaciones en el campo magnético que a veces se denominan "tormentas" solares o espaciales. Los magnetómetros desplegados en la superficie de la Tierra son el principal instrumento utilizado para detectar estas fluctuaciones, que pueden impactar significativamente las redes eléctricas, Sistemas GPS y otra infraestructura crucial. La aurora es comúnmente visible en invierno en regiones de latitudes altas como Alaska.

Los sismómetros del estudio son parte de USArray Transportable Array, una red de sismómetros temporales colocados en América del Norte como parte del proyecto EarthScope. La matriz en Alaska y el oeste de Canadá se completó en el otoño de 2017. El artículo aurora es uno de los varios incluidos en una próxima sección de enfoque de SRL sobre EarthScope en Alaska y Canadá.

Estas estaciones sísmicas temporales no están protegidas de campos magnéticos, a diferencia de las estaciones más permanentes que a menudo están envueltas en mu-metal, una aleación de níquel-hierro que dirige campos magnéticos alrededor de los sensores del instrumento. Como resultado, "Me sorprendió lo bien que se pueden registrar las tormentas magnéticas en la matriz, "dijo el sismólogo del Servicio Geológico de Estados Unidos, Adam Ringler, coautor del artículo de SRL.

El mes pasado, Ringler y sus colegas publicaron un artículo que demuestra cómo los más de 200 sismómetros de la matriz en Alaska se pueden usar para registrar el clima espacial. potencialmente aumentando los 13 magnetómetros en funcionamiento en el estado.

Junto con los datos de la cámara de todo el cielo, Los datos de la matriz sísmica pueden ayudar a dar sentido a las fuertes variaciones en el campo magnético que ocurren en una dirección magnética de este a oeste. agregando una segunda dimensión a los típicos estudios direccionales norte-sur de la aurora y otras tormentas magnéticas, Tape y sus colegas sugieren.

Los investigadores señalaron en su artículo que el vínculo entre la aurora boreal y las perturbaciones magnéticas se descubrió por primera vez en Suecia en 1741. y que un sismómetro en Alemania detectó un evento magnético generado en la atmósfera por primera vez durante una fuerte tormenta solar en 1994.

"La gente ha estado haciendo estas conexiones durante 250 años, ", Dijo la cinta. Esto muestra que todavía podemos hacer descubrimientos, en este caso con sismómetros, para entender la aurora ".