Las tormentas monzónicas se han vuelto más intensas en el suroeste de los Estados Unidos en las últimas décadas, según un estudio publicado recientemente por científicos del Servicio de Investigación Agrícola.

Las lluvias monzónicas (ráfagas de lluvia muy localizadas) se han vuelto más intensas desde la década de 1970, lo que significa que la misma cantidad de lluvia cae en menos tiempo, entre un 6 y un 11 por ciento. Además, el número de eventos de lluvia por año aumentó en promedio un 15 por ciento durante el período 1961-2017.

Los eventos de lluvia monzónica suelen ser el resultado de una fuerte convección o corrientes de aire ascendentes debido a la diferencia de temperatura entre la superficie caliente de la tierra y la atmósfera más fría. Se caracteriza por lluvias intensas que caen en menos de 1 hora.

"Atribuimos estos aumentos de las lluvias monzónicas al cambio climático en el suroeste, que los Modelos de Circulación General (GCM) predijeron que sucedería si la atmósfera se calienta. Lo que es único en nuestro estudio es que hemos validado las simulaciones de GCM con datos de lluvia observada, "explicó la hidróloga / meteoróloga Eleonora M. C. Demaria del Centro de Investigación de la Cuenca del Suroeste del ARS en Tucson, Arizona, quien codirigió el estudio.

Las temperaturas en el suroeste han aumentado en un promedio de 0.4 grados F (0.22 grados Celsius) por década, que probablemente sea el resultado del cambio climático global.

Mientras las tormentas fueron, de media, cada vez más intenso, no parecen ser más grandes o cubrir más territorio durante cada uno.

"Es fundamental que hagamos un seguimiento de los cambios en la intensidad de las tormentas de lluvia individuales, especialmente en regiones como el suroeste, donde de alta intensidad, Las tormentas de corta duración son responsables de la mayor parte de las lluvias anuales. Tales cambios pueden tener impactos importantes en la ecología y es más probable que causen problemas como inundaciones repentinas, ", Agregó Demaria." Estos resultados también significan que los productores de pastizales también necesitarán planes de conservación de suelos más sólidos para protegerlos de la erosión ".

Para los departamentos de transporte y desarrolladores, diseños de puentes, alcantarillas, y la infraestructura general de drenaje de aguas pluviales también debe ser más sólida, y mas caro, para manejar las lluvias más intensas ".

Este estudio es la primera vez que la intensidad del individuo, Se han podido medir tormentas monzónicas muy localizadas en el suroeste. Antes de ahora, Los análisis del impacto de una atmósfera más cálida en la intensidad de las lluvias monzónicas fueron contradictorios. Algunos estudios informaron aumentos en la intensidad de las lluvias a lo largo del tiempo y otros encontraron disminuciones. Estas discrepancias provienen de un número inadecuado de pluviómetros utilizados en el análisis que estaban demasiado separados para capturar la variabilidad de las tormentas monzónicas. o modelos climáticos con celdas de cuadrícula que eran demasiado grandes para representar intensos, pero tormentas eléctricas aisladas.

Mientras que hasta el 90 por ciento de los pluviómetros individuales, que ahora están tan cerca como 2, 100 pies (640 m) de distancia, mostró un aumento en la intensidad de las lluvias, todavía había algunos pluviómetros que mostraban una disminución o ningún cambio en la intensidad, lo que refleja la amplia variabilidad en dónde y cómo caen las lluvias monzónicas.

"Pero la red de pluviómetros de la cuenca hidrográfica experimental de Walnut Gulch en el suroeste, ahora forma parte de la red nacional de investigación de agroecosistemas a largo plazo, desarrollado por ARS en la década de 1950, hizo posible las mediciones de precisión para darnos una respuesta definitiva. Fue diseñado para ser tan espacialmente uniforme como sea posible para poder capturar tormentas de verano que son de corta duración y están localizadas en un área pequeña. "dijo el ingeniero hidráulico de investigación del ARS, David Goodrich, codirector del estudio.