El hierro es un nutriente fundamental en el océano. Su importancia para las algas y el ciclo del nitrógeno ya se ha investigado en detalle. Ahora, un nuevo descubrimiento muestra que los microbios también necesitan hierro para procesar el fósforo. Un equipo de investigadores del Centro GEOMAR Helmholtz de Investigación Oceánica de Kiel y la Universidad de Southampton, REINO UNIDO., ha publicado resultados en la revista internacional Comunicaciones de la naturaleza mostrando que el hierro puede limitar la adquisición de fósforo en el océano. Su estudio contribuye al conocimiento del ciclo de nutrientes en el océano.

Los científicos describen el océano tropical a menudo como un "desierto azul". Esto se debe al crecimiento tropical limitado de algas unicelulares en comparación con otras regiones oceánicas, que de otro modo colorearía el océano de verde. El crecimiento de estas algas depende de nutrientes como el nitrógeno y el fósforo. Al mismo tiempo, otros organismos marinos dependen de estas 'plantas oceánicas' para comer y sobrevivir en el océano.

"En principio, el nitrógeno y el fósforo están presentes incluso en el océano tropical. Pero a menudo estos elementos se incorporan en partes de plantas y animales muertos que se hunden en el fondo del océano. "explica el autor principal, el Dr. Thomas Browning, del Centro GEOMAR Helmholtz de Investigación Oceánica de Kiel.

Los microbios pueden llegar a estos nutrientes ocultos reciclando la materia muerta con la ayuda de enzimas. Como resultado, los nutrientes como el fósforo vuelven a estar disponibles. Pero las enzimas requieren oligoelementos como el hierro para funcionar, como explican los investigadores.

"Si miras la distribución de nutrientes en los océanos a escala global, puedes ver las diferencias regionales, "dice el Dr. Browning." Curiosamente, Sabemos por observaciones anteriores que para las regiones donde los nutrientes limitan el crecimiento de algas marinas, no se utilizan todas las reservas de nutrientes disponibles. ¿Pero por qué?"

Durante un crucero de investigación, el equipo de investigación buscó una respuesta a esta pregunta. En experimentos de campo, se añadió hierro al agua de mar y los investigadores observaron actividad enzimática microbiana. "Observamos que la actividad de un grupo ampliamente distribuido de enzimas microbianas estaba influenciada por la disponibilidad de hierro en el agua de mar, "Dice el Dr. Browning.

Los resultados ayudaron a confirmar una hipótesis formulada en un estudio anterior realizado por científicos de la Universidad de Oxford. "Demostraron mediante experimentos de laboratorio que las enzimas microbianas necesitan hierro para procesar el fósforo, y sugirió que esto también podría ser importante en el océano. Hemos confirmado por primera vez que esto es, Por supuesto, el caso, "Dice Browning.

Entre los nutrientes clave nitrógeno y fósforo, El nitrógeno se considera principalmente el principal factor limitante del crecimiento de algas en el océano. El suministro adicional de nitrógeno a los océanos del mundo por actividades humanas, sin embargo, podría cambiar esta situación en el futuro. La limitación del fósforo podría generalizarse y, por lo tanto, se esperaría que la presencia de hierro desempeñara un papel importante. Con respecto a los ciclos ecológicos en el océano, este cambio influiría en las algas, su producción de oxígeno, y capacidad para absorber CO2 de la atmósfera.