(Phys.org) —Un equipo de investigadores de Taiwán y EE. UU. Ha encontrado evidencia de niveles más altos de nitrógeno antropogénico en la superficie del Mar de China Meridional. probablemente debido a un aumento en los niveles de nitrógeno atmosférico. En su artículo publicado en la revista Ciencias , el grupo describe su estudio de la deposición de nitrógeno en los arrecifes de coral durante el último medio siglo. Edward Boyle, del MIT, ofrece un artículo en perspectiva sobre el trabajo realizado por el equipo en el mismo número junto con un resumen de los procesos de nitrógeno en los océanos.

Antes de la llegada de los humanos, Los niveles de nitrógeno en la superficie del océano o cerca de ella se mantuvieron estables debido a la mezcla ascendente de iones de nitrato que se disuelven en aguas profundas. Ese nitrógeno luego fue consumido por el fitoplancton y regresó a las profundidades cuando murieron. Pero los humanos han cambiado las cosas al bombear nitrógeno a la atmósfera al quemar gasolina o carbón y arrojarlo al suelo para fertilizar los cultivos. El nitrógeno llega a los arroyos y ríos y, finalmente, al océano. Los modelos informáticos sugieren la probabilidad de que los esfuerzos humanos hayan llevado a duplicar los niveles de nitrógeno de la superficie del océano, pero debido a que las muestras de agua del océano no se recolectaron hasta hace poco, no ha habido forma de probar que los modelos son correctos. En este nuevo esfuerzo, Los investigadores intentaron hacerlo midiendo los isótopos de nitrógeno en las proteínas capturadas en esqueletos de aragonito de coral en bandas recolectados del atolón Dongsha en el Mar de China Meridional.

Las muestras de coral fueron fechadas y se encontró que tenían un promedio de 45 años. y también se encontró que alberga el isótopo ¹⁵ N a lo largo del tiempo, lo que permitió medir la cantidad de nitrógeno en el océano a lo largo de los años de su vida. Los investigadores informan que encontraron una disminución de ¹⁵ N que les permitió calcular la cantidad de nitrógeno en el agua; encontraron que el nitrógeno debido al impacto humano ahora constituye aproximadamente el 20 por ciento del nitrógeno que se encuentra en el agua de la superficie del océano. Luego, el equipo señaló que al medir los niveles a lo largo del tiempo, estaba claro que el aumento se debió más a las fuentes de nitrógeno atmosférico (quema de combustibles fósiles) que al uso de fertilizantes. También informan que sus mediciones fueron lo suficientemente sensibles como para observar cambios estacionales en los niveles de nitrógeno debido a la entrada de agua dulce durante las temporadas de monzones.

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