Un científico del Centro de Astrofísica | Harvard &Smithsonian ha anunciado el descubrimiento de que la masa en los sistemas de estrellas triples adquiere las características de las estrellas receptoras antes de que la masa se transfiera realmente. lo que puede permitir a los científicos reexaminar sistemas estelares binarios previamente etiquetados en busca de evidencia de un tercer compañero.

"Los científicos ya sabían que la transferencia de masa de una estrella a otra es uno de los procesos más importantes de la astronomía, porque produce eventos que liberan enormes cantidades de energía, desde supernovas de Tipo Ia hasta la fusión de agujeros negros. Quería extender esto para comprender qué sucede si una estrella transfiere masa a un par de estrellas, "dijo Rosanne Di Stefano, astrónomo de CfA. "Para hacer eso, tuve que generalizar el proceso familiar del flujo de masa de estrella a estrella".

Di Stefano sugiere que el flujo de masa es similar al flujo de agua a través de un grifo. "La estrella que da masa adquiere una forma de lágrima, llenando su 'Lóbulo de Roche' y transfiriendo masa a través de una pequeña región llamada punto L1, "Dijo Di Stefano." El lóbulo de Roche y el punto L1 proporcionan una base matemática para calcular exactamente lo que sucede con la masa transferida en un binario donde tanto la gravedad como la rotación influyen en el flujo de materia ".

Si bien la base de conocimiento de los sistemas estelares binarios es amplia y está creciendo, nuestra comprensión de la transferencia de masa en sistemas de estrellas triples es más limitada. Las observaciones astronómicas han establecido que los sistemas de estrellas triples son comunes, e incluso dominante entre la población de estrellas conocidas de gran masa.

"En sistemas de estrellas triples, en lugar de una posición fija con respecto a las estrellas en rotación, como vemos en los sistemas binarios, el punto L1 ejecuta una órbita sobre una superficie tridimensional, y la forma del lóbulo de Roche pulsa de forma periódica, "Dijo Di Stefano." Esto significa que la masa se aleja de la estrella donante con su movimiento ya impreso con la periodicidad del binario interno, aunque todavía tiene que viajar a ese binario, y el resultado visual se parece mucho a un elegante pero explosivo Pas de trois ".

El seguimiento reveló que la pulsación también tuvo el efecto de aumentar la tasa de flujo másico, con un resultado sorprendente para los observadores más exigentes. "Si el binario interno consta de restos estelares, la alta tasa de flujo másico puede hacer que estos sistemas se encuentren entre las fuentes de rayos X más brillantes de las poblaciones galácticas. Esto sugiere que los astrónomos de rayos X pueden identificar triples de transferencia de masa, ", dijo Di Stefano." Pero lo que es realmente emocionante es que esta nueva capacidad para identificar triples en rayos X puede permitirnos descubrir que algunos sistemas que antes se pensaba que eran binarios de rayos X son en realidad una nueva clase de sistema estelar:un X- triple de rayos con transferencia de masa desde la estrella exterior a un binario interior ".

El trabajo de Di Stefano se publica en el Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society , y va acompañado de una simulación dinámica de Sophie Schroeder, Instituto Niels Bohr, y Morgan Macleod, Instituto de Teoría y Computación en CfA.