Utilizando la nave espacial XMM-Newton de la ESA, Los astrónomos han investigado la naturaleza de una peculiar nebulosa de viento de púlsar (PWN) en el remanente de supernova (SNR) CTB 87. Resultados del estudio, presentado en un artículo publicado el 26 de noviembre, arrojar más luz sobre la morfología y las propiedades espectrales de este objeto.

Las SNR son difusas, estructuras en expansión como resultado de una explosión de supernova. Contienen material expulsado que se expande por la explosión y otro material interestelar que ha sido arrastrado por el paso de la onda de choque de la estrella que explotó.

Las PWNe son nebulosas impulsadas por el viento de un púlsar. El viento pulsante está compuesto de partículas cargadas; cuando choca con el entorno del púlsar, en particular con la eyección de supernova que se expande lentamente, desarrolla un PWN. Los estudios de rayos X tienen el potencial de revelar PWNe y SNR asociadas, lo que podría proporcionar información importante sobre los parámetros de púlsar y la interacción de los vientos de púlsar relativistas con el medio ambiente.

Ubicados unos 20, 000 años luz de distancia en el brazo espiral de Perseo de la Vía Láctea, CTB 87 (también conocido como G74.9 + 1.2) es un SNR evolucionado que aloja un PWN asociado con la fuente puntual CXOU J201609.2 + 371110, con un estado actual de candidato a púlsar. Para obtener más información sobre la naturaleza de este PWN, especialmente su morfología y etapa evolutiva, un equipo de astrónomos dirigido por Benson Guest de la Universidad de Manitoba en Winnipeg, Canadá, decidió realizar observaciones de rayos X de esta nebulosa utilizando dos detectores de la cámara europea de imágenes de fotones (EPIC) a bordo del XMM-Newton.

"Aquí, utilizamos una observación profunda de XMM-Newton para examinar la morfología y la etapa evolutiva del PWN y para buscar la emisión térmica esperada de una capa de supernova o la interacción de choque inverso con eyecta de supernova, "escribieron los astrónomos en el periódico.

Las observaciones confirmaron una morfología similar a un cometa de CTB 87, sugerido por estudios previos. Sin embargo, Se sabe que esta SNR está incrustada en una capa térmica que no se observó en las imágenes proporcionadas por XMM-Newton. En general, las observaciones no encontraron evidencia de emisión térmica de rayos X, que apoya el escenario de expansión en una burbuja de viento estelar.

El mapa de índice espectral del PWN reveló estructuras duras de alta resolución cercanas a CXOU J201609.2 + 371110, y un aumento general del índice de fotones alejándose de él. También se encontró una emisión de brillo superficial bajo al sur de esta fuente, lo que sugiere la difusión de partículas en esa dirección.

Considerándolo todo, los investigadores concluyeron que el PWN evoluciona y se alarga, y se mueve hacia el observador a través de material SNR de baja densidad. Sin embargo, muchas preguntas sobre este peculiar PWN quedan sin respuesta, principalmente en lo que respecta a sus propiedades. Por lo tanto, los autores del artículo proponen más tiempo y observaciones profundas de este sistema.

"En particular, las propiedades de giro del candidato a púlsar y la medición de su movimiento adecuado serán cruciales. Es más, Un estudio espectroscópico de rayos X más profundo que se extiende a distancias mayores del candidato a púlsar puede revelar una emisión de rayos X térmica débil de este sistema. "concluyeron los astrónomos.

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