Breakthrough Listen, el programa astronómico que busca signos de vida inteligente en el Universo, ha enviado dos publicaciones a las principales revistas de astrofísica, describiendo el análisis de sus primeros tres años de observaciones de radio y la disponibilidad de un petabyte de datos de radiotelescopios y telescopios ópticos. Esto representa la mayor publicación de datos SETI en la historia de su campo.

Listen está realizando observaciones detalladas de una muestra de 1702 estrellas cercanas (dentro de unos 160 años luz de la Tierra) utilizando el Radio Telescopio Green Bank (GBT) en Virginia Occidental y el Radio Telescopio Parkes de CSIRO en Australia. Además, La exploración de una amplia franja del disco de nuestra galaxia está en marcha en Parkes, Las observaciones de una muestra de un millón de estrellas pronto comenzarán en el telescopio MeerKAT en Sudáfrica, El Buscador de Planetas Automatizado del Observatorio Lick se está utilizando para buscar señales ópticas, y las colaboraciones continúan creciendo con una serie de instalaciones asociadas en todo el mundo.

El equipo científico de Breakthrough Listen de la Universidad de California, El Centro de Investigación SETI de Berkeley (BSRC) ha desarrollado una serie de técnicas para buscar en los datos "firmas tecnológicas:evidencia de tecnología (como transmisores o dispositivos de propulsión) construida por civilizaciones más allá de la Tierra. Estas técnicas incluyen búsquedas de señales potentes que ocupan un rango estrecho de frecuencias de radio, y exploraciones de láseres brillantes utilizados para comunicación o propulsión, así como nuevos algoritmos basados ​​en técnicas de aprendizaje automático que se utilizan para estudiar fenómenos astrofísicos inexplicables además de la búsqueda de firma tecnológica.

Sobre la base de los resultados presentados por el equipo en 2017 que informó sobre el análisis de 692 estrellas observadas con GBT, Breakthrough Listen ha presentado ahora un análisis más amplio y detallado de 1327 estrellas cercanas (casi el 80% de la muestra de estrellas cercanas de Listen), observado durante los últimos tres años como parte de un programa conjunto entre GBT y Parkes. Con estos nuevos resultados, Breakthrough Listen ha completado la búsqueda de radio más completa y sensible de inteligencia extraterrestre (SETI) de la historia. Adicionalmente, la experiencia adquirida durante los primeros tres años del programa significa que Listen está preparado pronto para extender estos resultados a frecuencias más altas, más tipos de señales y (con el programa MeerKAT) miles de veces más estrellas.

Buscando una aguja en un pajar

La "canalización" de búsqueda explora miles de millones de canales de radio, buscando señales que sean demasiado estrechas y bien definidas para resultar de procesos naturales. La gran mayoría de las señales de radio detectadas son de nuestra propia tecnología humana, pero el equipo aplica dos técnicas para filtrar estas señales interferentes en busca de posibles firmas de "aguja en un pajar" de inteligencia extraterrestre. El primer filtro selecciona solo las señales de banda estrecha que se desvían en frecuencia, rechazando muchas interferencias que surgen en las proximidades de los telescopios, conservando las señales con una deriva Doppler (cambio de frecuencia con el tiempo debido a su movimiento relativo al telescopio). El segundo filtro elimina las señales que no parecen originarse en un punto fijo en el cielo. Al realizar exploraciones comparativas de regiones del cielo cercanas a la estrella que se busca, las señales que no proceden de la dirección de la estrella objetivo pueden eliminarse.

Estas dos técnicas reducen el tamaño del "pajar" de decenas de millones de señales a unas pocas. Los pocos candidatos a firmas tecnológicas restantes fueron examinados cuidadosamente, y se determinó que son ejemplos extremos de interferencia de radiofrecuencia generada por humanos que sobrevivió a los dos cortes. A pesar de la falta de verdaderas detecciones de firmas tecnológicas, sin embargo, el artículo científico que describe el análisis coloca los límites más estrictos hasta la fecha en la prevalencia de civilizaciones extraterrestres transmisoras de radio en nuestro vecindario galáctico.

Los resultados de este análisis se presentan en un artículo enviado para su publicación en el Diario astrofísico , dirigido por el científico del proyecto Breakthrough Listen para Parkes, Dr. Danny Price. Una preimpresión, e información de antecedentes asociada y enlaces a software de análisis, también están disponibles.

"Esta publicación de datos es un gran hito para el equipo de Breakthrough Listen, ", dijo el Dr. Price." Recorrimos miles de horas de observaciones de estrellas cercanas, en miles de millones de canales de frecuencia. No encontramos evidencia de señales artificiales más allá de la Tierra, pero esto no significa que no haya vida inteligente ahí fuera:es posible que todavía no hayamos buscado en el lugar correcto, o miró lo suficientemente profundo como para detectar señales débiles ".

Datos públicos

Breakthrough Listen se esfuerza por poner a disposición del público la mayor cantidad de datos posible, para que la comunidad astronómica, expertos en aprendizaje profundo, y cualquier otra persona que lo desee puede descargar y examinar los resultados de sus observaciones. El equipo espera que los datos se utilicen para otros tipos de investigaciones astronómicas además de las búsquedas de firmas tecnológicas. y también que aquellos con experiencia relevante pueden ayudar al programa a desarrollar algoritmos mejores y más rápidos para detectar y filtrar posibles señales candidatas.

Los conjuntos de datos examinados en el documento de análisis dirigido por el Dr. Price ahora están disponibles públicamente a través de Breakthrough Listen Open Data Archive y también a través de una interfaz beta alojada por BSRC. que proporciona acceso a los mismos conjuntos de datos, pero con opciones de búsqueda adicionales. Además de los datos de GBT y Parkes descritos anteriormente, el archivo también contiene datos de nuestras observaciones de FRB 121102 (la primera ráfaga de radio rápida repetida detectada), exploraciones del asteroide interestelar `Oumuamua, y un tesoro de datos ópticos de APF. Juntos, suman casi 1 petabyte de datos disponibles públicamente, el equivalente a alrededor de 1600 años de transmisión de audio desde su servicio de música en línea favorito. Una descripción de los formatos de datos, herramientas de análisis, y el sistema de archivo se pueden encontrar en un segundo artículo nuevo enviado para su publicación por el equipo de Listen, dirigido por Matt Lebofsky, Administrador principal del sistema de BSRC.

"Si bien antes hemos hecho públicos subconjuntos más pequeños de datos en diferentes formas y contextos, "dijo Lebofsky, "Estamos emocionados y orgullosos de ofrecer esta primera colección cohesiva junto con un manual de instrucciones, para que todos puedan profundizar y ayudarnos a buscar. Y recién estamos comenzando, ¡hay mucho más por venir! "

Breakthrough Listen es un programa científico que busca evidencia de vida tecnológica en el Universo. Su objetivo es estudiar un millón de estrellas cercanas, todo el plano galáctico y 100 galaxias cercanas en una amplia gama de bandas ópticas y de radio.

Las iniciativas innovadoras son un conjunto de programas científicos y tecnológicos, fundada por Yuri Milner, investigando la vida en el Universo. Junto con Breakthrough Watch, incluyen Breakthrough Listen, la búsqueda astronómica más grande jamás realizada de signos de vida inteligente más allá de la Tierra; y Breakthrough Starshot, el primer intento significativo de diseñar y desarrollar una sonda espacial capaz de alcanzar otra estrella.