Diagrama de la Vía Láctea © 2010 HowStuffWorks.com En breve, la Vía Láctea es tu hogar. Vives en un planeta que gira alrededor de una estrella central, y esta estrella es solo una de los 200 a 400 mil millones unidos por gravedad a otro eje central [fuente:Space.com]. Este vasto sistema, unos 100, 000 años luz de diámetro, es una galaxia, el tipo de estructura más grande conocido en el universo [fuente:HartRAO]. Nubes de gas y polvo, bolsillos de materia oscura y cientos de miles de millones de estrellas componen su forma colosal.
En su estructura general, Se cree que la Vía Láctea se asemeja a largos brazos de material que salen en espiral de un concentrado, núcleo oblongo que se asemeja a una barra horizontal. Esta formación hace de Milk Way un galaxia espiral barrada . El centro de la galaxia es una tormenta de estrellas en diferentes etapas de formación y desaparición, absorbiendo y liberando enormes cantidades de energía. Un agujero negro supermasivo forma su centro, casi 4 millones de veces más masivo que el sol [fuente:NASA].
Dos brazos espirales principales, Scutum-Centaurus y Perseus, desconectar del núcleo galáctico, cada uno lleno de estrellas jóvenes y antiguas. Dos brazos menores Sagitario y Norma, también se ramifican y contienen gas y agrupaciones de estrellas jóvenes. El sol arde en el Brazo de Orión, mucho más pequeño, ubicado entre los brazos de Sagitario y Perseo.
La mayor parte de la Vía Láctea es visible desde la Tierra como una banda de luz que se extiende por el cielo nocturno. Los antiguos griegos conocían este tenue derrame de estrellas como el galaxias kuklos o "círculo de leche". Galileo dirigió el primer telescopio hacia los cielos en 1610 y, como los cartógrafos anteriores que concibieron el diseño de la superficie de la Tierra, Los astrónomos han seguido modificando y ampliando nuestra comprensión de la galaxia desde entonces.
No residimos simplemente en la Vía Láctea. Cada uno de nosotros es parte de él. Sus elementos y compuestos forman nuestro cuerpo, y su energía crepita a través de nosotros. Bajo un cielo estrellado no somos más que un rincón insignificante en su cuerpo titánico, cada uno de nosotros mirando hacia atrás en el todo.
Más allá de los límites de la Vía Láctea, una gran cantidad de galaxias alienígenas llena el cosmos. Las estimaciones oscilan entre 100 mil millones y 500 mil millones, lo que significa que por cada estrella de nuestro propio sistema enorme, hay al menos otra galaxia masiva ahí afuera ardiendo con el ciclo de vida y muerte estelar [fuente:Caín].
