Niveles ambientales de partículas finas (PM2.5), carbono negro, y el carbono elemental se midieron en muestras recolectadas por un dispositivo de muestreo estacionario instalado en las instalaciones del CISM (Manhiça, Mozambique) Crédito:Ioar Rivas (ISGlobal)
La exposición a partículas de carbón negro es un 81% más alta entre las mujeres mozambiqueñas que usan queroseno como principal fuente de energía para la iluminación en comparación con las que usan electricidad. Este fue el principal hallazgo de un estudio realizado por el Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal), un instituto apoyado por "la Caixa, "en colaboración con el Centro de Investigación Sanitaria de Manhiça (CISM) en Mozambique y el Instituto de Evaluación Ambiental y Estudios del Agua (IDAEA) en Barcelona.
El estudio, que ha sido publicado en la revista Medio Ambiente Internacional , reclutó a 202 mujeres de entre 12 y 49 años que vivían en Manhiça, una región semi-rural ubicada a 80 kilómetros al norte de Maputo, Mozambique. Durante el período de estudio, las mujeres llevaban un dispositivo portátil que registraba su exposición personal al carbón negro (hollín) las 24 horas del día. Además, todos los participantes respondieron un cuestionario detallado sobre sus hábitos domésticos y las características de sus hogares. Durante el período de estudio de un año, niveles ambientales de partículas finas (PM2.5), carbono negro, y el carbono elemental se midieron una vez cada tres días en muestras recolectadas por un dispositivo de muestreo estacionario instalado en las instalaciones del CISM.
El carbón negro es uno de los componentes de PM2.5 (partículas con un diámetro menor a 2.5 millonésimas de metro), un contaminante del aire que es dañino tanto para la salud humana como para el planeta. El carbón negro de la combustión doméstica genera el 25% de las emisiones antropogénicas de PM2.5 y el 80% de las producidas en África.
Un hallazgo sorprendente fue que los niveles personales de exposición al carbono negro entre las mujeres que participaron en este estudio fueron mucho más altos que los observados en estudios de adultos y niños que viven en ciudades europeas (un promedio diario de 15 μg / m3 en comparación con 2.8 μg / m3 en Europa).
En Europa, El carbón negro se utiliza como marcador de contaminación del aire relacionada con el tráfico. pero en las zonas rurales y en los países de ingresos medios y bajos, es un marcador de combustión doméstica.
Lámpara de queroseno en Manhiça (Mozambique). Crédito:Margarita Triguero (ISGlobal)
Se estima que el 95% de la población de Mozambique depende de combustibles no limpios para cocinar y, debido a la ausencia de electricidad en grandes áreas del país, el uso de lámparas portátiles de queroseno (o candeeiro de vidrio, como se llaman en portugués) para la iluminación doméstica está muy extendida. "El uso de queroseno como fuente de energía en el hogar se ha asociado con la tuberculosis, infecciones respiratorias agudas en niños, bajo peso al nacer y mortalidad neonatal, "explica la investigadora de ISGlobal Ariadna Curto, el autor principal del estudio. "Y son las mujeres las que soportan la peor parte de este efecto porque tradicionalmente llevan la carga de todo el trabajo doméstico".
En este grupo de estudio, se produjo la exposición máxima al carbono negro, de media, entre las 6 y las 7 de la tarde, alrededor del atardecer, y las concentraciones máximas fueron 93% más altas entre las mujeres que informaron haber encendido sus hogares con lámparas de queroseno.
"Otro hallazgo significativo fue que las mujeres que vivían con una pareja tenían un pico de exposición un 55% más alto que las solteras, mujeres viudas o divorciadas. Esta diferencia se puede atribuir al hecho de que las mujeres de nuestro estudio realizaban todo el trabajo doméstico en el hogar (casi todas las participantes eran amas de casa) y, como consecuencia, cuanto mayor sea el número de personas que viven en el hogar, cuanto mayor sea su exposición personal, "explica Ariadna Curto.
Los otros factores, además del tipo de iluminación utilizada, que fueron predictivos de la exposición al carbón negro fueron el tipo de cocina y la temperatura ambiente. La exposición al carbono negro fue 61% más alta en el grupo de mujeres que informaron tener una cocina total o parcialmente cerrada que en las que no tenían cocina o una cocina al aire libre. Otro factor relevante es que en la mayoría de los hogares participantes, las mujeres usaban combustibles de biomasa sólida (leña y carbón) para cocinar, lo que aumentó aún más su exposición al carbono negro.
El análisis de los datos sobre la temperatura reveló que la exposición promedio al carbón negro disminuyó en un 24% por cada aumento de 5 ° C en la temperatura ambiente. "Esta diferencia probablemente se deba al hecho de que cuando aumenta la temperatura, las mujeres tienden a cocinar al aire libre (donde se dispersa el humo) y usan menos combustible para calentar la casa, "explica Cathryn Tonne, Investigador de ISGlobal y último autor del estudio.
Finalmente, Las concentraciones de PM2.5 excedieron el umbral máximo de seguridad especificado por la OMS en el 12% de las muestras recolectadas por el dispositivo instalado en las instalaciones del CISM para medir la contaminación ambiental, observándose concentraciones más altas principalmente durante la estación seca. "Se espera que la calidad del aire en el África subsahariana se deteriore aún más en un futuro próximo como resultado de varios factores, incluido un aumento en la propiedad de vehículos y la expansión industrial. Estudios como el nuestro muestran que mejorar el acceso a la electricidad o una iluminación alternativa limpia (lámparas solares, por ejemplo) en poblaciones que actualmente dependen de fuentes de energía domésticas ineficientes tendría efectos muy positivos en la calidad del aire y reduciría los impactos negativos en la salud, "añade Cathryn Tonne.
