Los antibióticos salvan vidas todos los días, pero hay una desventaja en su ubicuidad. Las dosis altas pueden matar las células sanas junto con las bacterias que causan infecciones, al mismo tiempo que estimula la creación de "superbacterias" que ya no responden a los antibióticos conocidos. Ahora, Es posible que los investigadores hayan encontrado una forma natural de reducir el uso de antibióticos sin sacrificar la salud:un extracto de jarabe de arce que aumenta drásticamente la potencia de estos medicamentos.

Los investigadores presentarán su trabajo hoy en la 253ª Reunión y Exposición Nacional de la Sociedad Química Estadounidense (ACS).

"Las poblaciones nativas de Canadá han utilizado durante mucho tiempo el jarabe de arce para combatir las infecciones, "dice Nathalie Tufenkji, Doctor. "Siempre me ha interesado la ciencia detrás de estas medicinas populares".

La idea del proyecto realmente cuajó cuando Tufenkji, que había estado estudiando los efectos antimicrobianos de los extractos de arándano, aprendió de las propiedades anticancerígenas de un extracto de jarabe de arce fenólico. "Eso me dio la idea de comprobar su actividad antimicrobiana, "Tufenkji dice." Entonces, Envié a mi posdoctorado a la tienda a comprar un poco de jarabe ".

Utilizando el mismo enfoque de extracción que han utilizado otros investigadores en el pasado, El equipo de Tufenkji en la Universidad McGill separó el azúcar y el agua de los compuestos fenólicos del jarabe, que contribuyen al tono dorado característico del jarabe de arce.

En una prueba inicial, el equipo expuso varias cepas bacterianas que causan enfermedades al extracto, pero no vieron mucho efecto. En lugar de renunciar por completo al jarabe de arce, Tufenkji decidió comprobar si el extracto podría mejorar la potencia antimicrobiana de los antibióticos de uso común ciprofloxacina y carbenicilina. Cuando su equipo mezcló el extracto fenólico con cualquiera de estos medicamentos, de hecho encontraron un efecto sinérgico, permitiéndoles obtener el mismo efecto antimicrobiano con más de un 90 por ciento menos de antibiótico. El enfoque funcionó en una variedad de cepas bacterianas, incluso E. coli , que puede causar problemas gastrointestinales; Proteus mirabilis , responsable de muchas infecciones del tracto urinario; y Pseudomonas aeruginosa , que puede causar infecciones que a menudo adquieren los pacientes en los hospitales.

Sobre la base de este trabajo, A continuación, el equipo de Tufenkji probó el extracto en moscas de la fruta y larvas de polilla. Los investigadores dosificaron alimentos para moscas con bacterias patógenas y antibióticos, con y sin el extracto fenólico. Las moscas con las comidas rociadas con extracto de jarabe de arce vivieron días más que las que se les negó el adorno almibarado. Los investigadores observaron un resultado similar con las larvas de polilla.

Para averiguar cómo el extracto hace que los antibióticos funcionen mejor, los investigadores investigaron si el extracto cambiaba la permeabilidad de las células bacterianas. El extracto aumentó la permeabilidad de las bacterias, sugiriendo que ayuda a los antibióticos a acceder al interior de las células bacterianas. Otro experimento sugirió que el extracto también puede funcionar mediante un segundo mecanismo, desactivando la bomba bacteriana que normalmente elimina los antibióticos de estas células.

En la actualidad, los investigadores están probando el extracto de jarabe de arce en ratones. Si bien es probable que pasen años antes de que esté disponible para los pacientes como un protocolo médico prescrito, y una compañía farmacéutica probablemente necesitaría purificar más el extracto para evitar posibles reacciones alérgicas, Tufenkji dice:tiene la esperanza de que pueda tener una ventaja sobre otros posibles medicamentos gracias a su origen. "Hay otros productos que aumentan la potencia de los antibióticos, pero este puede ser el único que proviene de la naturaleza, " ella dice.