El hongo Aspergillus fumigatus está en todas partes, y es extremadamente peligroso para personas con sistemas inmunológicos debilitados. Ocurre prácticamente en todas partes de la Tierra, como una mancha gris oscura en las paredes húmedas o en esporas microscópicamente pequeñas que soplan en el aire y se adhieren al papel tapiz, colchones y pisos. Las personas sanas generalmente no tienen problemas si las esporas ingresan a su cuerpo, ya que su sistema de defensa inmunológico los protegerá. Sin embargo, el hongo puede amenazar la vida de personas con un sistema inmunológico comprometido, como pacientes con SIDA o personas inmunodeprimidas después de un trasplante de órganos.
Un equipo de investigación internacional dirigido por el profesor Oliver Werz de la Universidad Friedrich Schiller, Jena, ahora ha descubierto cómo el hongo destruye las defensas inmunes, permitiendo que se desarrolle una infección por hongos potencialmente mortal. Los investigadores presentan sus hallazgos en el número actual de la revista especializada Biología química celular .
Entre otros factores, es gliotoxina, una potente micotoxina, que es responsable de la patogenicidad de Aspergillus fumigatus. "Se sabía, "dice el director del estudio Werz del Instituto de Farmacia de la Universidad de Jena, "que esta sustancia tiene un efecto inmunosupresor, lo que significa que debilita la actividad de las células del sistema de defensa inmunológico ". Sin embargo, Anteriormente no estaba claro cómo sucede exactamente esto. Werz y sus colegas del equipo ahora han estudiado esto en detalle y han aclarado los mecanismos moleculares subyacentes.
Las células inmunes se comunican entre sí
Lograr esto, los investigadores pusieron en contacto las células inmunitarias con la gliotoxina producida sintéticamente. Estas celdas, llamados granulocitos neutrofílicos, representan la primera línea del sistema de defensa inmunológico. "Su tarea es detectar patógenos y eliminarlos, "explica Werz. Tan pronto como una célula así entra en contacto con un patógeno, por ejemplo un hongo, libera sustancias mensajeras específicas (leucotrienos) en la sangre, que atraen a otras células inmunes. Una vez que se ha reunido una cantidad suficientemente grande de células inmunitarias, pueden dejar al intruso inofensivo.
Esto no sucede si está involucrado el patógeno Aspergillus fumigatus. Como pudieron demostrar los científicos de Jena, gliotoxina asegura que se inhibe la producción de la sustancia mensajera leucotrieno B4 en los granulocitos neutrofílicos, de modo que no puedan enviar una señal a otras células inmunitarias. Esto es causado por una enzima específica (LTA4 hidrolasa) que es apagada por la micotoxina. "Esto interrumpe la comunicación entre las células inmunes y destruye el mecanismo de defensa. Como resultado, es fácil para las esporas, en este caso el hongo, que ingresan al organismo para infiltrarse en tejidos u órganos, "dice Werz.
