La candidata al doctorado Angela Martin durante el trabajo de campo en Austevoll, Noruega. Crédito:Tonje K. Sørdalen.
Un nuevo estudio de la Universidad de Agder muestra que los animales son parte del proceso del ciclo del carbono natural que absorbe las emisiones de gases de efecto invernadero.
"Es bueno que el carbono esté atrapado en el océano, pero menos emisiones de gases de efecto invernadero de los seres humanos es en general lo mejor para el clima, "dice Angela Helen Martin.
Ella es un Ph.D. Candidato en el Departamento de Ciencias Naturales de la Universidad de Agder (UiA).
Martin publicó recientemente un artículo de revisión sobre cómo los peces y otros animales afectan los gases de efecto invernadero en el océano. Una de sus conclusiones es que es necesario considerar cómo afectan los animales al carbono para diseñar una gestión eficaz del carbono en los hábitats oceánicos y de las poblaciones de vertebrados marinos.
"Por ejemplo, si solo protegemos las plantas que convierten los gases de efecto invernadero en carbono orgánico, podemos perder todo el almacenamiento de carbono entregado por los animales. Y si lo perdemos es posible que no obtengamos todos los beneficios del almacenamiento de carbono del hábitat, "Dice Martin.
El artículo de revisión fue publicado en la revista Una tierra . Los coautores de Martin fueron Heidi C. Pearson de la Universidad de Alaska Southeast, Grace K. Saba en la Universidad de Rutgers y Esben M. Olsen en el Instituto de Investigación Marina (Havforskningsinstituttet) y UiA.
Los animales almacenan carbono
Martin y sus colegas han estudiado cómo los peces, ballenas tortugas las aves y otros animales marinos afectan el movimiento y almacenamiento de carbono en el océano.
"Los animales comen carbono en su comida, que luego pueden almacenarse en sus cuerpos, excretado en su caca, o exhalado. Algunos peces y ballenas también excretan nutrientes que las plantas usan para realizar la fotosíntesis. Estas plantas producen carbono orgánico a partir de dióxido de carbono. Y cuando los animales se mueven, el carbono y los nutrientes pueden moverse con ellos, "Dice Martin.
Los científicos hasta ahora no saben si el efecto general de los animales sobre el carbono en diferentes hábitats es bueno, malo o indiferente para el clima. Martin dice que depende de la cantidad de emisiones de gas liberadas a la atmósfera, equilibrado con el carbono almacenado.
"Lo que sí sabemos es que es bueno para el clima si el carbono permanece en el océano, muy bueno si el carbono se hunde en los sedimentos del océano, y malo si el carbono se libera a la atmósfera, " ella dice.
El ciclo del carbono absorbe los gases de efecto invernadero
Según Martin, el océano ha absorbido en la última década una cuarta parte de las emisiones de gases de efecto invernadero de la Tierra a través del ciclo del carbono. Este ciclo es un proceso que ocurre naturalmente.
"La mayoría de las emisiones absorbidas por el océano no pasan por los componentes vivos como las plantas, animales bacterias y así sucesivamente. En lugar de, se disuelven en el agua y contribuyen al calentamiento y acidificación de los océanos, "dice Martín.
Ella subraya que las emisiones de gases de efecto invernadero deben reducirse para detener el cambio climático.
"Aunque representa un porcentaje muy pequeño del carbono en el océano, la bomba biológica, como plantas, marismas, humedales, manglares pastos marinos, y los animales pueden verse afectados por la gestión de los recursos oceánicos. Las soluciones basadas en la naturaleza como esa son una herramienta complementaria a la reducción de emisiones para reducir la gravedad del cambio climático, "Dice Martin.
Recomendar nuevos estudios
Los científicos recomiendan a los futuros investigadores reunir los datos existentes para crear nuevos conocimientos. También les recomiendan que realicen investigaciones a una escala que pueda incorporarse en las decisiones y políticas de gestión.
"Esto puede ayudar a encontrar los mejores enfoques de gestión, " ella dice, y enumera cuatro ejemplos que necesitan una gestión basada en la ciencia:
Lanzado a la atmósfera
El artículo de revisión tiene más de 160 fuentes, incluyendo más de 150 artículos científicos; dos informes; un libro; y datos de pesca publicados por la FAO (Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación) y el ICES (Consejo Internacional para la Exploración del Mar).
"Descubrimos que el carbono exhalado por los mamíferos marinos se libera a la atmósfera, Sin embargo, el carbono que exhalan los peces en las profundidades del mar puede permanecer en el océano y fuera de la atmósfera durante más de cien años. "Dice Martin.
Hay muchas descripciones de animales que influyen en el carbono o proporcionan nutrientes, tanto en formas positivas como negativas para el clima.
"Las mayores lagunas de conocimiento, aunque, fueron estimaciones de cuánto carbono es influenciado por los vertebrados marinos, y qué le pasa al carbono después, "Dice Martin.
Considera que la investigación es de gran relevancia para la sociedad, especialmente desde que se están introduciendo nuevas políticas sobre este tema.
"Algunos hábitats oceánicos ricos en carbono, como marismas y pastos marinos, ahora se están incorporando en las políticas para reducir los impactos del cambio climático, que nos afectará a todos, "Dice Martin.
