La seguridad hídrica a largo plazo es esencial para el futuro de Texas, y el estado necesita urgentemente un sistema de derecho consuetudinario que pueda equilibrar la actividad agrícola a escala mundial, el desarrollo industrial y el crecimiento urbano protegiendo al mismo tiempo los derechos de propiedad privada, según una nueva investigación del Instituto Baker de Políticas Públicas de la Universidad Rice y el Centro Meadows para el Agua y el Medio Ambiente de la Universidad Estatal de Texas.

El analisis, escrito por Gabriel Collins, el Fellow de Baker Botts en Asuntos Regulatorios de Energía y Medio Ambiente en el Instituto Baker, tiene como objetivo proporcionar una base para tales discusiones.

"El agua es un componente subestimado e insustituible del modelo de crecimiento de Texas, ", Escribió Collins". Al mismo tiempo, sequías significativas en el estado son una cuestión de 'cuándo, 'no' si '. La política del agua ciertamente puede esperar hasta que surja una crisis de suministro más sostenida y luego responder de manera reactiva. Pero es mucho mejor abordar un riesgo conocido de manera proactiva, uno que se acumula en el tiempo y el espacio necesarios para diseñar soluciones y crear lo legal, infraestructura física y de mercado necesaria para implementarlos durante décadas ".

El derecho consuetudinario de aguas subterráneas de Texas se basa fundamentalmente en principios desarrollados en la antigua Roma hace más de un milenio, Dijo Collins. También han pasado casi 120 años desde que el estado adoptó la "regla de captura, " cuales, como lo describe la Corte Suprema de Texas, "esencialmente permite, con algunas excepciones limitadas, un propietario para bombear tanta agua subterránea como elija el propietario, sin responsabilidad para los vecinos que afirman que el bombeo ha agotado sus pozos ".

Desde esa decisión histórica, Texas se ha convertido en una de las economías y usuarios de agua subterránea más grandes del mundo. Los datos de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación indican que, según el volumen de extracción medio de 1997-2017, Texas sería la undécima bomba de agua subterránea más grande del mundo, extrayendo alrededor de 10 millones de acres-pies de agua por año. o un poco menos de lo que extrae Turquía y un poco más que Argentina. Para tener perspectiva 1 millón de acres-pies de agua cubrirían toda la ciudad de Houston aproximadamente hasta las rodillas.

El informe de Collins se basa en docenas de decisiones judiciales y legislativas tomadas en otros 10 estados estadounidenses que, en varios momentos de los últimos 150 años, han pasado de la regla de captura a otra doctrina de derecho consuetudinario de aguas subterráneas.

Arkansas, Arizona, California, Florida, Kansas, Michigan, Nebraska, Nueva Hampshire, Ohio y Oklahoma ofrecen una combinación de conocimientos únicos y entre jurisdicciones que pueden proporcionar una base informada para los formuladores de políticas en Texas, si optan por actualizar la ley común de aguas subterráneas del estado, Dijo Collins. En este grupo de 10 estados, Ohio y Michigan ofrecen ejemplos especialmente relevantes, Debido a que cada uno de estos estados adoptó doctrinas de la ley de aguas subterráneas que enfatizan un equilibrio equitativo entre usos en competencia y al mismo tiempo respetan los derechos de propiedad de los propietarios del agua, él dijo.

Dos de los desafíos más serios para la gestión del agua subterránea que enfrenta Texas son la tendencia de la regla de captura a crear una "tragedia de los bienes comunes" y el hecho de que la regla de captura se intercala con un sistema de distrito de conservación de agua subterránea en gran parte mosaico que, con algunas excepciones, diverge de las realidades hidrológicas, Dijo Collins.

"Tratar con eficacia el primer problema mediante la actualización de la ley común de aguas subterráneas de Texas podría ayudar a aliviar las presiones generales sobre los recursos de aguas subterráneas en áreas clave y, al hacerlo, potencialmente mitiga los aspectos más distorsionantes del actual sistema de distrito de conservación de agua subterránea, ", escribió." La reforma del derecho consuetudinario de aguas subterráneas reconfigura el medio ambiente de una manera que aborda los problemas graves planteados por la extracción desenfrenada en áreas no cubiertas por distritos de conservación de aguas subterráneas, especialmente aquellos donde un distrito restrictivo limita con un espacio no gobernado cuyos habitantes pueden bombear en exceso a expensas de los propietarios dentro de los límites del distrito ".