¿Cómo será el planeta si el cambio climático continúa sin cesar? Los expertos han analizado las consecuencias que incluyen tormentas más destructivas, ciudades costeras inundadas, extinción de especies animales vulnerables, y sequía severa. Jonathan Lamontagne, profesor asistente de ingeniería civil y ambiental en Tufts, advierte que considerar solo unos pocos escenarios climáticos puede pasar por alto riesgos importantes e interacciones agravantes.

"Los planificadores necesitan marcos sólidos que exploren ampliamente el espacio de incertidumbre para sinergias imprevistas y mecanismos de falla, ", escribió a principios de este año en un estudio sobre el cambio climático.

El modelo utilizado en el estudio tiene en cuenta las incertidumbres en la actividad humana y el clima al explorar unos cinco millones de escenarios. El resultado:no hacer nada resultará casi con certeza en un calentamiento significativo y grandes daños climáticos.

En lugar de, un enfoque sólido, que abarca estrategias de reducción rápida de carbono que incluyen la búsqueda agresiva de la producción de energía neutra en carbono para 2030, tiene la oportunidad de resultar en un futuro "tolerable", en el que el calentamiento del planeta se limita a 2 grados Celsius para el 2100. El estudio subraya, con su novedoso enfoque computacional, la urgente necesidad de una acción global masiva en un plazo limitado de tan solo diez años.

A principios de este mes, un nuevo estudio publicado en la revista Biociencia científicos de 153 países advirtieron que el planeta "se enfrenta de manera clara e inequívoca a una emergencia climática". Uno de los cinco autores principales fue William Moomaw, Profesor emérito de política ambiental internacional de la Fletcher School. A finales de noviembre un nuevo informe de las Naciones Unidas calificó las perspectivas climáticas de "sombrías".

Tufts Now habló recientemente con Lamontagne sobre su estudio, y cómo es una lente a través de la cual mirar el futuro y un catalizador para el cambio.

Tufts Now:¿Cómo llegaste a trabajar en este campo?

Jonathan Lamontagne:como Ph.D. estudiante, mi formación fue en la toma de decisiones sobre futuros recursos hídricos. En ese análisis, utilizamos escenarios climáticos, pero no muchos ingenieros de recursos hídricos, al menos hace unos años, entendido de dónde procedían esos escenarios climáticos.

Pero tenía curiosidad. Cuando era un postdoctorado en Cornell, Seguí esos escenarios climáticos y los modelos que los generaron, y me di cuenta de que muchas de las lecciones que hemos aprendido en el ámbito de los recursos hídricos podrían aplicarse al desarrollo de modelos para evaluar el cambio climático. Así es como me involucré, y al trabajar con economistas y científicos climáticos realmente inteligentes en el análisis de la incertidumbre y el encuadre de la incertidumbre.

¿Podrías ampliar esa idea de incertidumbre?

Las incertidumbres están en todas partes:crecimiento de la población, la economía, adelanto tecnológico, la sensibilidad del clima a los gases de efecto invernadero, y cualquiera de ellos podría afectar nuestros esfuerzos para frenar el calentamiento global. Visualizamos un mejor marco de modelización que identificaría escenarios que podrían conducir a un futuro climático más tolerable mediante la exploración de una amplia gama de variaciones dentro de cada incertidumbre.

Término corto, no tenemos tantas incertidumbres que considerar, pero a largo plazo, parecen estar más allá de nuestro alcance.

Bien, puedo predecir el clima de mañana; podemos decir que hay una alta probabilidad de lluvia y probablemente lloverá. Pero si te digo "¿Cuál es la distribución de probabilidad de la eficiencia del combustible en China en 2080?" No lo sé, eso es lo que llamamos una profunda incertidumbre.

Entre los que estudiamos el cambio climático, Existe un creciente reconocimiento de que los problemas de planificación que enfrentamos hoy en día están realmente envueltos por estas profundas incertidumbres. Necesitas traerles un conjunto diferente de herramientas. En lugar de hablar sobre valores esperados y resultados esperados y sobre probabilidad, nuestro enfoque es centrarnos en la robustez. La solidez aquí significa que sus suposiciones sobre el futuro pueden ser incorrectas y aún obtendrá un resultado razonable.

Entonces, con políticas y programas sólidos, podríamos terminar con un planeta habitable. Y si nos equivocamos, al menos no hemos empeorado las cosas, ¿Derecha?

En cierto sentido, aunque ciertamente hay un costo para la rápida mitigación del clima. No sabemos cuál será el futuro pero tenemos que prepararnos para ello. A la luz de tal incertidumbre, desea considerar cómo la infraestructura o las políticas propuestas podrían funcionar en el peor de los casos. El hecho es, no estamos seguros de si podemos o no evitar un calentamiento significativo. Pero estamos seguros de que si no hacemos nada, las condiciones serán terribles.

Usted argumenta que la ventana para la acción se está reduciendo, con bastante rapidez. ¿A qué tendencias del calentamiento global estás atento?

Las emisiones de carbono siguen aumentando, como es la temperatura global media. 2018 fue el cuarto año más caluroso registrado. Para los Estados Unidos, el año pasado fue el vigésimo segundo año consecutivo que estuvo por encima de la media en términos de temperatura. También estamos viendo un clima más extremo debido al cambio climático. En 2018 hubo catorce desastres climáticos extremos aquí que causaron daños que superaron los mil millones de dólares.

Mucha gente, Creo, siento más desesperación que optimismo, y hasta podría pensar, bien, no hay nada que podamos hacer. No podemos actuar lo suficientemente rápido.

Creo que es una respuesta común al cambio climático; es un problema global y parece muy abrumador. Pero está claro por qué tenemos que planificar el futuro:las consecuencias de una falla son drásticas, y ya estamos experimentando esas consecuencias. También deberíamos preocuparnos porque tenemos un sentido de ciudadanía, y de pertenencia a la sociedad, la Nación, y el mundo. Me criaron para tratar de dejar el mundo en un lugar mejor de lo que lo encontré y ser responsable ante las generaciones futuras.

Mencionaste que eres un nuevo padre también, esa es una perspectiva muy reveladora para ti.

En muchos análisis económicos del cambio climático, el año 2100 se considera el futuro lejano, después de lo cual realmente no consideramos lo que sucede. Pero en realidad no es tanto a partir de ahora. Faltan sólo ochenta y un años para 2100.

Mi hijo tiene tres años, y su esperanza de vida supera los ochenta años. Y la realidad es usted y yo solo estamos aquí porque las generaciones pasadas invirtieron en el futuro. Todos somos parte de esta aventura este esfuerzo en el que estamos como especie. Por eso creo que hay que luchar contra la sensación de inutilidad.

¿Existe una actitud o estado de ánimo que cree que es importante que cultivemos a medida que avanzamos?

Creo que para luchar contra la desesperación, uno debe tomar su rincón del mundo y hacer todo lo que pueda en él. Hay una cita del abolicionista Frederick Douglass que me gusta. Una vez un joven le preguntó:"¿Que debo hacer con mi vida?" Y él dijo, "Agitar, agitar, agitar! "Así que mi forma de agitar es continuar haciendo mi ciencia, tan bien como pueda, y comunicarlo de la manera más eficaz posible.