Los veranos calurosos hacen que los glaciares se derritan. Eso no solo cambia la composición del paisaje y, por lo tanto, los mapas de Suiza, también afecta a todos los ámbitos de la sociedad. Un nuevo El inventario dinámico de glaciares hace visible el impacto del cambio climático y el paisaje cambiante.

La última vez que los glaciares suizos lograron crecer fue en 2001. Desde entonces, el país 1, 500 glaciares, así como otros en otros lugares, han estado sufriendo una muerte lenta pero inexorable. Hasta ahora, aunque, hemos entendido solo parcialmente la rapidez con la que realmente están desapareciendo, y qué efecto tiene eso en el paisaje, personas y animales. Eso está a punto de cambiar, gracias al proyecto Glacier Monitoring in Switzerland (GLAMOS). GLAMOS está trabajando en nombre de varias oficinas federales suizas para elaborar un inventario completo de los glaciares del país, con un nivel de detalle sin precedentes.

Pero, ¿por qué molestarse en compilar un inventario tan detallado de una "especie" moribunda? Para el experto en geoinformática de GLAMOS y empleado de ETH, Yvo Weidmann, la razón es obvia:"El deshielo de los glaciares afecta el caudal de nuestros ríos, lo que lo convierte en un factor relevante en catástrofes naturales, prevención de desastres, la fuente de poder, transporte, turismo, sitios de construcción y no menos investigación de glaciares ".

Hoy dia, GLAMOS está monitoreando unos 100 glaciares, con el objetivo particular de medir las fluctuaciones en su longitud y espesor del hielo. En el futuro, recopilará datos sobre la extensión de 1, 500 glaciares, ayudando a los investigadores del mañana a rastrear incluso los cambios más pequeños en su extensión.

De mapas a un modelo de paisaje digital en 3D

Lo que hace posible el nuevo inventario es un cambio de paradigma en la Oficina Federal Suiza de Topografía, o swisstopo:ha pasado varios años convirtiendo minuciosamente sus mapas en un modelo de paisaje digital en 3D. Los mapas anteriores muestran, en pocas palabras, dónde están las cosas, pero esta visión básica no sirvió de nada en la investigación de glaciares.

Los glaciares pueden estar cubiertos por escombros, que es relevante para la glaciología. "Es posible que una gran parte del hocico de un glaciar esté oculto por los escombros, con el cuerpo visible de hielo que representa solo una parte del glaciar real, —Dice Weidmann. Esto significa que una representación puramente cartográfica del área de hielo visible resulta literalmente demasiado corta.

Los campos de hielo se convierten en glaciares

En el modelo de paisaje topográfico, esta limitación desaparece. La representación digital permite combinar varias capas a lo largo de reglas topográficas. Por ejemplo, el bosque y los cuerpos de agua pueden tocarse pero no superponerse. Los cantos rodados pueden estar encima del hielo. Y el agua líquida, por ejemplo, los lagos glaciares, puede estar presente sobre el hielo. Las capas se pueden agregar o eliminar en la computadora, producir un modelo integral del paisaje que sea adecuado para todos los propósitos posibles.

Ahora por primera vez El nuevo modelo de paisaje de swisstopo también registra los glaciares de acuerdo con las reglas glaciológicas. Por ejemplo, a veces ocurre que dos glaciares, Ubicados en flancos de montañas opuestos y con direcciones de flujo opuestas, se encontrará a lo largo de la cresta de una montaña. Desde un punto de vista cartográfico, esto se trataría como una sola gran área de hielo. Pero desde un punto de vista glaciológico, estos son dos "individuos" que tienen poco en común y ningún efecto el uno en el otro, aparte de donde se rozan en la cresta de la montaña.

"En el futuro, Los glaciares recibirán un número único para que su historia sea rastreable. "Weidmann explica, agregando, "Si un glaciar con dos cuencas en dos valles diferentes se derritiera hasta el punto de convertirse en dos glaciares independientes, a uno de ellos se le asignará un nuevo número ". Estos números de inventario no solo facilitan la identificación de los glaciares, también ayudan a documentar su historia.

Un modelo de precisión sin precedentes

Al vincular el inventario a modelos computacionales glaciológicos, los investigadores pueden mostrar cuánta agua entregará cada glaciar y cuándo.

Cuantos más datos fluyan al modelo, cuanto más precisa sea la base sobre la que hacer predicciones. Como resultado, GLAMOS alcanza un nivel de precisión sin precedentes. Cada cuatro a seis años, Los aviones swisstopo registran cada metro cuadrado de Suiza. Las imágenes tridimensionales generadas son capaces de mostrar cambios de altitud en una cuadrícula de dos metros por dos metros con una precisión de unos 50 centímetros. Si un área de sedimento de grava delante del hocico de un glaciar se hunde notablemente entre dos mediciones, probablemente haya hielo debajo. Las verdaderas proporciones del glaciar a continuación se documentan mejor con cada medición posterior.

Un tesoro de datos

El primer inventario completo de glaciares se elaboró ​​en 1973. Posteriormente, se reconstruyó un segundo inventario para el año 1850 basado en estimaciones, mapas y morrenas. Se realizaron encuestas adicionales en 2000 y 2010. Todos estos inventarios fueron importantes para la investigación, pero cada uno se produjo utilizando su propio conjunto de reglas y diferentes métodos, haciéndolos apenas comparables.

A partir de 2019, Suiza podrá, por primera vez, recurrir a un inventario de glaciares que se desarrollará de forma dinámica y se renovará por completo cada cuatro o seis años. Y el costo del nuevo inventario de glaciares es manejable porque GLAMOS se basa en tesoros de datos existentes, procesándolos, entrelazarlos y ponerlos a disposición en un formato que pueda utilizar una amplia audiencia.