La contaminación plástica en los lagos de agua dulce puede convertirse en un hábitat establecido para las algas microscópicas en solo dos semanas. según una nueva investigación.

Dirigido por la estudiante de maestría Imogen Smith, los investigadores, incluidos el Dr. Antonia Law de Keele y el Dr. Tom Stanton de la Universidad de Nottingham, se propuso investigar el impacto que los desechos plásticos podrían tener en las colonias de algas dentro de ecosistemas de agua dulce como los lagos.

Estos microorganismos pueden eliminar CO ₂ del medio ambiente y producen oxígeno, y son clave para el ciclo de nutrientes que impulsan las redes alimentarias acuáticas. Junto con otros microorganismos como hongos y bacterias, las algas forman colonias conocidas como biopelículas en cualquier superficie sumergida, pero se sabe poco sobre cómo interactúan con la contaminación plástica, y cómo esto podría afectar su actividad o contribuir a que los plásticos se descompongan en microplásticos.

Investigar, los investigadores colocaron muestras de plástico de tereftalato de polietileno, Polipropileno y polietileno de baja densidad en depósito Knypersely en Staffordshire, en áreas del agua expuestas a la luz (fóticas) y en el fondo del lago donde no hay luz (afóticas). La presencia de luz ultravioleta influye en la composición y función de la biopelícula y también puede acelerar el proceso de degradación de los plásticos.

Esta investigación, publicado en el Diario de materiales peligrosos , encontró que diferentes tipos de algas se desarrollaron en los plásticos en la zona fótica en comparación con la zona afótica, y aunque el tipo de plástico no dio lugar a diferentes tipos de algas, hubo cambios en los tipos de algas presentes en las biopelículas durante el estudio de seis semanas. Esto es importante porque la contaminación plástica en los lagos puede actuar como un nuevo hábitat para microorganismos como estos y la mayor presencia de estos organismos debido a la contaminación plástica puede tener mayores impactos en el ciclo de nutrientes y otros organismos que viven en los lagos.

Las muestras de plástico también mostraron evidencia de degradación dentro de las seis semanas posteriores a su colocación en el agua. incluso en ausencia de luz ultravioleta. Esto fue consistente en los tres tipos de plásticos que se estudiaron (tereftalato de polietileno, Polipropileno y Polietileno de Baja Densidad). Estos hallazgos pueden indicar que las biopelículas de algas pueden desempeñar un papel en ayudar a que los plásticos en el fondo de los lagos se descompongan.

La investigadora principal, Imogen Smith, dijo:"Los impactos negativos de la contaminación plástica en el medio ambiente están bien documentados, particularmente en ambientes marinos. Sin embargo, identificamos una clara falta de investigación que caracterice sistemáticamente la relación plástico-biopelícula en ambientes de agua dulce.

"Completar el estudio durante seis semanas nos permitió observar la evolución de las biopelículas a lo largo del tiempo, lo que nos dio la oportunidad de estudiar las implicaciones de su destino en el medio ambiente. Los hallazgos han identificado áreas para futuras investigaciones que podrían ayudar a comprender mejor la contaminación plástica del agua dulce como hábitat. y el impacto de esto en su degradación, a mayor escala ".

La Dra. Antonia Law agregó:"La presencia de contaminación plástica en los lagos proporciona un hábitat adicional para microorganismos, incluidas las algas, lo que aumentará las cantidades de estos organismos en los sistemas lacustres. Esto es importante porque las algas son organismos fotosintéticos y juegan un papel clave en la eliminación de CO ₂ de la atmósfera y producen oxígeno y también forman la base de las redes alimentarias en los lagos. Por lo tanto, la mayor presencia de plásticos en los lagos junto con algas y biopelículas puede tener impactos en el ciclo de los nutrientes y las redes tróficas de los lagos, y esto es algo que requiere más investigación ".