El aumento del nivel del mar puede parecer un problema solo para los residentes costeros, un peligro que viene con las impresionantes vistas y el fácil acceso a la playa.

Pero los vecindarios a 20 millas tierra adentro están comenzando a sentir el impacto, ya que la mayor elevación del Océano Atlántico dificulta que los canales de drenaje los mantengan secos. El problema apareció el año pasado en la tormenta tropical Eta, cuando el agua de la inundación permaneció en los vecindarios del suroeste de Broward durante días, en parte porque el océano elevado impedía que los canales drenaran la región.

"Fue bastante aterrador, "dijo Barb Besteni, que vive en el lejano oeste de Miramar. "Salí de la casa y me sumergí en agua que me llegaba hasta los tobillos. Subía tres cuartas partes del camino de entrada. Nunca había visto el agua tan alto. Me dio miedo porque no sabía si iba a seguir subiendo".

Aunque su casa en la comunidad de Sunset Lakes se encuentra en el borde de los Everglades, La mayor elevación del Atlántico impidió que se drene tan eficientemente como en el pasado.

"Se necesitó mucho, mucho tiempo para retroceder, ", dijo." Dos o tres semanas para volver a los niveles normales ".

El Distrito de Administración del Agua del Sur de Florida, que opera los grandes canales que barren el agua hacia el océano, presentó una solicitud de financiamiento al estado esta semana para arreglar el sistema, con la lista preliminar de proyectos con un precio de más de $ 1.5 mil millones. Aunque caro, las bombas y otras mejoras ayudarían a restaurar la eficiencia de un sistema construido después de la Segunda Guerra Mundial que se ha vuelto más difícil de operar en un momento de aumento del nivel del mar.

"Cuando el agua del océano es más alta, no podemos descargar, así que cerramos las puertas para evitar que entre el agua del océano, "dijo Carolina Maran, oficial de resistencia del distrito para el Distrito de Administración del Agua del Sur de la Florida. "Durante Eta, era mucho más alto de lo normal. Y eso significa nuevamente que no podemos descargar al océano y eso disminuyó nuestra capacidad para prevenir y abordar las inundaciones ".

Las tormentas abruman los sistemas de control de inundaciones

Aunque nunca es un buen momento para soportar más de 15 pulgadas de lluvia, La tormenta tropical Eta azotó el sur de Florida en un período particularmente desafiante.

El suelo ya había sido saturado por tormentas anteriores. Y las aguas costeras estaban sufriendo una marea real, un fenómeno que ocurre cuando las posiciones del sol y la luna se combinan para producir las mareas más altas del año. A medida que aumenta el nivel del mar las mareas reales aumentan.

Los amplios canales que atraviesan los condados de Broward y Miami-Dade, llevando agua de lluvia al océano, dependen en parte de la gravedad. Cuando el agua de lluvia eleva el nivel del canal en el lado interior, Los administradores del agua levantan la compuerta que la divide del lado del océano del canal y el agua fluye, eventualmente llegando al Atlántico.

Pero cuando el lado del Atlántico es alto, puede que no haya diferencia en las elevaciones entre cada lado de la puerta, así que cuando se levanta, el agua no se mueve. O peor, el lado atlántico podría ser más alto, así que levantar la puerta permitiría que el agua del océano se vierte tierra adentro.

Durante la tormenta tropical Eta, El personal del Distrito de Drenaje del Sur de Broward se encontró consultando las tablas de mareas para determinar cuándo podían abrir las compuertas y descargar el agua.

"Tuvimos que cerrar nuestra puerta porque el río abajo se iguala al río arriba, "dijo Kevin Hart, director de distrito del Distrito de Drenaje del Sur de Broward, que opera el sistema de canales que alimenta a los canales más grandes que desembocan en el océano. "No queremos drenarnos, queremos drenar. Tenemos que cerrar nuestra puerta.

"Estábamos mirando las tablas de mareas, las mareas bajas serán a las 2 en punto y a las 5 o 6 podemos ver que los niveles caen y abrir nuestra puerta nuevamente".

El sistema de envejecimiento se enfrenta al aumento del nivel del mar

Construido en gran parte en las décadas de 1940 y 1950, El sistema de drenaje del sur de la Florida ha sido un sistema eficiente (algunos dirían que demasiado eficiente) para mantener seca una parte de Florida que alguna vez fue pantanosa.

El sistema contribuyó al declive de los Everglades, a veces inundando el área, otras veces secándolo. Pero logró lo que se suponía que debía hacer, mantener la tierra seca para ciudades como Pembroke Pines y Miramar moviendo rápidamente el agua de lluvia a través de un sistema de canales hacia el océano.

Pero ahora ese movimiento del agua no es tan rápido y no siempre ocurre. Como resultado, las personas en ciudades sin vista al mar están descubriendo que el nivel del agua del Océano Atlántico puede afectar sus hogares.

Aunque las ciudades están instalando bombas y otros dispositivos de control de inundaciones, necesitan capacidad en los canales para deshacerse del agua.

"No importa lo que hacemos, si no bajan esos canales para que nuestra agua pueda escapar, no hay nada que hacer, "dijo Angelo Castillo, un comisionado de Pembroke Pines. "Podemos gastar tanto dinero como queramos en drenaje, pero si no pueden acceder a los canales porque los canales no tomarán esa capacidad, nada de lo que hagamos en términos de transportar agua más rápido a esos canales funcionará ".

Los niveles del mar han aumentado a un ritmo acelerado, en gran parte debido al cambio climático causado por la contaminación de los automóviles, plantas de energía y otras fuentes de gases que atrapan el calor. Un estudio de la NOAA dice que los niveles globales del mar han aumentado 3.4 pulgadas entre 1993 y 2019.

En el sur de Florida, estimaciones del Pacto Regional de Cambio Climático del Sureste de Florida, que representa a los gobiernos locales, piden que el nivel del mar aumente entre 10 y 17 pulgadas para el año 2040.

Con la esperanza de renovar el sistema para una era de aumento del nivel del mar, el distrito de administración de agua ha propuesto mejoras en 23 estructuras de drenaje en los condados de Broward y Miami-Dade. Van desde el sur del condado de Miami-Dade hasta el canal de Hillsboro, que separa los condados de Broward y Palm Beach.

Los principales proyectos serían la adición de potentes bombas para permitir que el agua se mueva hacia el lado del océano del canal cuando el océano está demasiado alto para mover el agua por gravedad. Pero estos proyectos son costosos.

Las mejoras, asumiendo que pasan, podría ayudar a los propietarios de viviendas con sus facturas de seguro contra inundaciones. Un mejor sistema de drenaje podría mantener bajas las tarifas y reducir la cantidad de propiedades necesarias para obtener un seguro contra inundaciones.

The water management district is seeking federal and state money for the work. As soon as the first funding comes through, the district plans to start designing the new pumps and other improvement for water-control structures on the canal that drains southern Broward and the one that drains northeast Miami-Dade.

Jennifer Jurado, who oversees climate-change planning for Broward County, said the improvements will help prevent neighborhoods from flooding in future storms, but the region needs to come up with ways to keep as much water as possible rather than just pumping it away.

"It's trying to ensure the system works at least as well as it was intended, " she said. "It's a huge part of the fix. Our system can't just pump it out. We have to be able to store as much of it as we can because the rain that falls is the rain we use for our water supply. We need to capture and store that water, in addition to providing flood relief."

©2021 South Florida Sun-Sentinel.
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