Una nueva investigación encuentra que el hollín de los incendios globales provocados por el impacto de un asteroide podría haber bloqueado la luz solar el tiempo suficiente para provocar la extinción masiva que mató a la mayoría de la vida en la Tierra. incluidos los dinosaurios, Hace 66 millones de años.

El evento de extinción del Cretácico-Paleógeno acabó con alrededor del 75 por ciento de todas las especies de la Tierra. El impacto de un asteroide en la punta de la península de Yucatán en México provocó un período prolongado de frío y oscuridad. llamado invierno de impacto, eso probablemente alimentó una gran parte de la extinción masiva. Pero los científicos han tenido dificultades para desentrañar los detalles del impacto del invierno y cuál fue el mecanismo exacto que mató la vida en la Tierra.

Un nuevo estudio en la revista de AGU Cartas de investigación geofísica simula los aportes del azufre del impacto, polvo, y emisiones de hollín ante la extrema oscuridad y el frío del invierno de impacto. Los resultados muestran que el frío habría sido severo, pero probablemente no lo suficientemente devastador como para provocar una extinción masiva. Sin embargo, Las emisiones de hollín de los incendios forestales globales oscurecieron el cielo lo suficiente como para acabar con los fotosintetizadores en la base de la red trófica durante más de un año. según el estudio.

"Esta poca luz parece ser una gran señal que potencialmente sería devastadora para la vida, "dijo Clay Tabor, geocientífico de la Universidad de Connecticut y autor principal del nuevo estudio. "Parece que estas condiciones de poca luz son una explicación probable de una gran parte de la extinción".

Los resultados ayudan a los científicos a comprender mejor esta intrigante extinción masiva que finalmente allanó el camino para la evolución de los humanos y otros mamíferos. Pero el estudio también proporciona información sobre lo que podría suceder en un escenario de invierno nuclear, según Tabor.

"El principal impulsor de un invierno nuclear es en realidad el hollín en una situación de tipo similar, ", Dijo Tabor." Lo que realmente destaca es cuán potencialmente impactante puede ser el hollín en el sistema climático ".

El impacto y la extinción

El impacto del asteroide Chicxulub arrojó nubes de eyección a la atmósfera superior que luego llovieron hacia la Tierra. Las partículas que regresan habrían tenido suficiente energía para asar la superficie de la Tierra y encender incendios forestales globales. Hollín de los fuegos, junto con compuestos de azufre y polvo, bloqueado la luz del sol, provocando un impacto invernal que dura varios años. Investigaciones anteriores estiman que las temperaturas globales promedio se desplomaron en al menos 26 grados Celsius (47 grados Fahrenheit).

Los científicos saben que la oscuridad y el frío extremos fueron devastadores para la vida en la Tierra, pero aún están desentrañando qué componente fue más dañino para la vida y si el hollín, sulfato, o las partículas de polvo fueron las más perjudiciales para el clima.

En el nuevo estudio, Tabor y sus colegas utilizaron un modelo climático sofisticado para simular los efectos climáticos del hollín, sulfatos y polvo del impacto.

Sus resultados sugieren que las emisiones de hollín de los incendios globales absorbieron la mayor cantidad de luz solar durante la mayor cantidad de tiempo. El modelo mostró que las partículas de hollín eran tan buenas para absorber la luz solar que los niveles de fotosíntesis cayeron por debajo del uno por ciento de lo normal durante más de un año.

"Basado en las propiedades del hollín y su capacidad para absorber eficazmente la luz solar entrante, Hizo un muy buen trabajo al bloquear la luz solar para que no llegara a la superficie, "Tabor dijo." En comparación con el polvo, que no permaneció en la atmósfera durante casi tanto tiempo, y el azufre, que no bloqueó tanta luz, en realidad, el hollín podría impedir que casi toda la luz llegue a la superficie durante al menos un año ".

Un refugio para la vida

La oscuridad habría sido devastadora para los fotosintetizadores y podría explicar la extinción masiva a través del colapso de la red alimentaria. según los investigadores. Toda la vida en la Tierra depende de fotosintetizadores como plantas y algas que recolectan energía de la luz solar.

Curiosamente, la caída de temperatura probablemente no fue tan perturbadora para la vida como la oscuridad, según el estudio.

"Es interesante que en su modelo, El hollín no necesariamente causa un enfriamiento mucho mayor en comparación con otros tipos de partículas de aerosol producidas por el impacto, pero el hollín hace que la luz solar de la superficie disminuya mucho más. "dijo Manoj Joshi, un profesor de dinámica climática en la Universidad de East Anglia en el Reino Unido que no estaba relacionado con el nuevo estudio.

En regiones como las altas latitudes, Los resultados sugieren que los océanos no se enfriaron significativamente más de lo que lo hacen durante un ciclo normal de estaciones.

"Aunque el océano se enfría bastante, no enfría tanto en todas partes, particularmente en las regiones de latitudes más altas, ", Dijo Tabor." En comparación con los casi dos años sin actividad fotosintética del hollín, parece tener una importancia secundaria ".

Como resultado, Las regiones costeras de latitudes altas pueden haber sido refugios para la vida en los meses posteriores al impacto. Las plantas y los animales que viven en el Ártico o la Antártida ya están acostumbrados a los grandes cambios de temperatura, extremadamente frio, y poca luz, por lo que es posible que hayan tenido más posibilidades de sobrevivir al invierno de impacto, según los investigadores.