Las "buenas intenciones" generalmente no producen "buenos resultados". Esta sabiduría también se aplica al establecimiento de políticas medioambientales coherentes. Sin la debida supervisión y planificación, Las políticas medioambientales pueden provocar efectos secundarios no deseados y dañinos. Un número especial actual de la revista Cartas de investigación ambiental se dedica a este problema urgente. Los editores invitados son investigadores de la Universidad de Bonn y socios internacionales.

Los bioplásticos se entienden con frecuencia como sinónimo de verde, alternativas sostenibles y ecológicas a los productos plásticos a base de petróleo. Esta no es toda la historia sin embargo. Si bien es cierto que los plásticos hechos a partir de maíz, trigo, o caña de azúcar son, en principio, climáticamente neutro y proteger las reservas de petróleo en declive:un cambio amplio en el consumo de materiales convencionales a materiales de base biológica podría ser una mala noticia para el medio ambiente dado el estado actual de la tecnología. Después de todo, Las materias primas a base de plantas se producen en la tierra y la expansión agrícola no regulada a menudo conduce a la conversión de productos naturales, como los bosques tropicales. Esto pone en peligro los esfuerzos de mitigación del cambio climático, porque los bosques atraen considerablemente más carbono que, por ejemplo, plantaciones de maíz o caña de azúcar. Por eso, las consecuencias no deseadas de promover productos "verdes" a través de políticas ambientales mal diseñadas, potencialmente podría conducir a más daños que beneficios para el clima global, sin mencionar otras consecuencias, como el aumento de los precios de los alimentos y la pérdida de biodiversidad.

Varios de estos ejemplos se pueden encontrar en el número especial "Focus on Leakage" de la revista. Cartas de investigación ambiental . Muestran que las políticas destinadas a combatir el cambio climático y la destrucción del medio ambiente a menudo producen impactos que los planificadores no habían anticipado en la fase de diseño. "Por lo tanto, es importante evaluar de antemano las posibles consecuencias no deseadas y, si necesario, ajustar o incluso tirar del enchufe antes de que sea demasiado tarde, "enfatiza el Dr. Jan Börner, quien tiene la Cátedra de Economía del Uso Sostenible de la Tierra y Bioeconomía en la Universidad de Bonn. "Para tal fin, tenemos que mejorar en la comprensión de cómo se producen estos denominados efectos indirectos y cómo se pueden minimizar. La colección de artículos de este número especial contribuye a este objetivo ".

Modelos informáticos como ayuda para la toma de decisiones

Las relaciones de causa y efecto en el sistema global de uso de la tierra son complejas, sin embargo. Por tanto, los modelos informáticos representan una herramienta importante para respaldar los procesos de diseño de políticas. Claramente, Los modelos de la dinámica mundial del uso de la tierra no hacen predicciones precisas. "Su precisión es demasiado baja para eso, "explica Börner." A diferencia de las simulaciones biofísicas, psicológico, económico, y los factores sociológicos dominan en los sistemas gestionados por humanos. Esto los hace inútiles como herramientas de pronóstico ". Las simulaciones de políticas pueden mostrar qué consecuencias puede tener una decisión de política ambiental para anticipar qué medidas son la mejor manera de reducir los efectos secundarios indeseables.

El diseño de políticas se complica aún más cuando los efectos de contagio ocurren lejos de donde se toman las decisiones de política. Si bien la decisión de reemplazar los combustibles fósiles con materias primas biogénicas tiene un efecto positivo inmediato en el balance de emisiones de carbono de Alemania, también significa que Alemania tiene que importar más biomasa, potencialmente impulsando la deforestación en regiones como América del Sur y el Sudeste Asiático. Estas dinámicas han aumentado de forma apreciable la huella ecológica que genera la UE a través de sus importaciones de otros países, como lo muestra un estudio en el número especial. Es más, estos costos ecológicos generalmente surgen en países con una legislación ambiental débil. Potencialmente, esto puede convertir un beneficio neto de una política ambiental bien intencionada en un costo neto.

El profesor Börner pide pautas de sostenibilidad vinculantes en los acuerdos internacionales. "Necesitamos discutir dónde es eficiente producir ciertos productos, tanto desde el punto de vista económico y ecológico como a nivel global, ", dice." Si esto significa que algunas regiones salen perdiendo económicamente, debemos pensar en mecanismos de compensación adecuados ". La tendencia actual hacia los acuerdos bilaterales no ha sido útil desde esta perspectiva." Los acuerdos ambientales y comerciales internacionales deben involucrar a tantas partes como sea posible para hacer frente a los impactos globales de las políticas locales ".