La Isla Ascensión en el Océano Atlántico Sur es otra isla remota llena de desechos plásticos. Crédito:Marcus Eriksen
Los ecologistas que estudian la prevalencia de la contaminación plástica en los ecosistemas acuáticos de todo el mundo están preocupados después de medir la escala de la respuesta humana necesaria para reducir las emisiones futuras y gestionar lo que ya está flotando por ahí.
"A menos que se detenga el crecimiento de la producción y el uso de plásticos, una transformación fundamental de la economía del plástico a un marco basado en el reciclaje es esencial, donde los productos plásticos al final de su vida útil se valoran en lugar de convertirse en desechos, "dice Chelsea Rochman, profesor asistente en el Departamento de Ecología y Biología Evolutiva de la Universidad de Toronto (U of T), y autor principal de un estudio publicado en Ciencias que describe el ritmo acelerado con el que las emisiones de plástico ingresan anualmente a las vías fluviales de la Tierra.
"Incluso si los gobiernos de todo el mundo cumplen sus ambiciosos compromisos globales, y otros países se unen a esos esfuerzos para frenar la contaminación plástica, emisiones anuales mundiales a los ríos, los lagos y océanos podrían llegar a 53 millones de toneladas métricas para el año 2030, "dice Stephanie Borrelle, Smith Postdoctoral Fellow en U of T y autor principal del estudio. "Eso supera con mucho la cantidad de 8 millones de toneladas métricas que se declaró inaceptable en 2015".
La investigación de un grupo internacional de expertos liderado por Rochman y Borrelle, consistió en una evaluación del nivel de esfuerzo necesario para lograr un objetivo global de reducción de la contaminación plástica de menos de 8 millones de toneladas métricas (TM).
Nueva investigación dirigida por ecólogos de la Universidad de Toronto que examina la contaminación plástica anual que ingresa a los océanos, ríos y lagos de todo el mundo, describe los impactos potenciales de varias estrategias de mitigación durante la próxima década. Crédito:CreativeCause.com.au
El grupo estimó primero que entre 24 y 34 millones de TM de emisiones de plástico ingresan actualmente a los ecosistemas acuáticos cada año. Luego modelaron escenarios futuros utilizando estrategias de mitigación existentes:reducción de la producción de desechos plásticos (que incluye prohibiciones), mejorar la gestión de los residuos plásticos que se producen, y recuperación continua (es decir, limpieza) del medio ambiente.
Los investigadores encontraron que incluso con esfuerzos paralelos en las tres soluciones, el nivel de esfuerzo requerido dentro de cada uno es enorme:(1) una reducción del 25 al 40% en la producción de plástico en todas las economías; (2) aumentar el nivel de recolección y manejo de desechos al menos al 60% en todas las economías, con un cambio del 6 al 60% en las economías de bajos ingresos; y (3) recuperación del 40% de las emisiones anuales de plástico a través de esfuerzos de limpieza.
"Para poner ese último número en el poder de la gente, la limpieza por sí sola requeriría que al menos mil millones de personas participen en la Limpieza Costera Internacional anual de Ocean Conservancy, ", dice Borrelle." Esta sería una tarea hercúlea dado que esto es 660 veces el esfuerzo de la limpieza de 2019 ".
Las sillas de plástico "reciclables" se apilan en todos los espacios disponibles, Barriada de Dhravi, Mumbai, India. Crédito:Marcus Eriksen
Los investigadores señalan, sin embargo, que incluso si se realiza el esfuerzo prescrito, el mundo permanece encerrado en un futuro plástico inaceptable.
"La comunidad global debe coordinar una transformación fundamental de la economía del plástico, uno que reduce la cantidad de producción de plástico virgen, y reinventa la forma en que usamos y desechamos los materiales plásticos, "dice Rochman.
