El día de Navidad de 2016, tembló la tierra en el sur de Chile. En la misma región, el terremoto más fuerte jamás medido ocurrió en 1960. Una comparación de datos de mediciones sísmicas y geodésicas durante y después de ambos terremotos muestra que la energía liberada por el terremoto de 2016 se acumuló durante más de 56 años. De acuerdo a esto, el terremoto de 1960, a pesar de su inmensa fuerza, debe haber dejado algo de tensión en el subsuelo. El estudio ahora se ha publicado en la revista Revista Geofísica Internacional .

El 22 de mayo de 1960, un terremoto sacudió el margen continental del sur de Chile en una longitud de aproximadamente 1, 000 kilómetros. Las estimaciones sugieren que alrededor de 1, 600 personas murieron como resultado directo del terremoto y el siguiente tsunami, dejando a unos dos millones de personas sin hogar. Con una fuerza de 9.5 en la escala de magnitud de momento, el terremoto de Valdivia de 1960 todavía ocupa el primer lugar en la lista de los terremotos más fuertes jamás medidos.

Más de medio siglo después, el 25 de diciembre de 2016, la tierra temblaba alrededor de la isla de Chiloé, en el sur de Chile. Con una fuerza de 7, 5 Mw, este evento puede describirse como bastante moderado según los estándares chilenos. Pero el hecho de que rompió la misma sección de la zona de subducción chilena que el terremoto de 1960 es bastante interesante para los científicos. Como los investigadores del Centro GEOMAR Helmholtz de Investigación Oceánica de Kiel y la Universidad de Chile han publicado en la revista Revista Geofísica Internacional , parte de la energía del terremoto de 2016 aparentemente se remonta a antes de 1960 ". el terremoto de 1960, a pesar de su inmensa fuerza, debe haber dejado algo de tensión en el subsuelo, "dice el Dr. Dietrich Lange, geofísico de GEOMAR y autor principal del estudio.

Para entender por qué Chile se ve afectado con tanta frecuencia por fuertes terremotos, hay que mirar el fondo marino frente a la costa. Pertenece a la llamada placa de Nazca, una placa tectónica, que se desplaza hacia el este con una tasa de 6,6 cm por año. Frente a la costa chilena choca con la placa de América del Sur y queda sumergida debajo de ella. En este proceso, se acumulan tensiones entre las placas, hasta que se rompen y la tierra tiembla.

Durante tal terremoto, la tensión se libera en minutos. Durante el terremoto de 1960, por ejemplo, las placas se desplazaron más de 30 metros entre sí. Como resultado, las masas de tierra se elevaron o descendieron varios metros con un cambio fundamental de los paisajes y la costa chilena. "La escala del deslizamiento también proporciona información sobre la energía acumulada entre las dos placas, "explica el Dr. Lange.

Desde el intervalo de tiempo (56 años), la velocidad conocida de la placa de Nazca, y un mayor conocimiento de la zona de subducción, El equipo germano-chileno ha calculado la energía acumulada y por tanto el deslizamiento teórico del terremoto de 2016 a unos 3,4 metros. Pero el análisis de los datos sísmicos y los levantamientos GPS mostraron un deslizamiento de más de 4,5 m. "La tensión debe haberse acumulado durante más de 56 años. Es más antigua que el último terremoto en la misma región, "dice el Dr. Lange.

Recientemente se han obtenido resultados similares en otras zonas de subducción. Junto con ellos el nuevo estudio sugiere que para la evaluación de riesgos en áreas propensas a terremotos, no debe considerarse un solo ciclo sísmico de un terremoto al siguiente. "La energía puede ser mayor que la resultante de los cálculos habituales, que puede, por ejemplo, tener un impacto en las recomendaciones para la construcción a prueba de terremotos, "dice el Dr. Lange.