Una expedición de investigación rastreó tigres en peligro de extinción a través de las selvas de Sumatra durante un año y descubrió que los tigres se aferran a la supervivencia en poblaciones de baja densidad. Sus hallazgos han renovado los temores sobre la posible extinción de los esquivos depredadores.

Tigres en las islas vecinas de Java, Bali, y Singapur se extinguió en el siglo XX, lo que provocó nuevos esfuerzos contra la caza furtiva para evitar el mismo destino para la subespecie en Sumatra. Esos esfuerzos han tenido un gran éxito. La densidad de tigres ha aumentado en las últimas dos décadas y su número es el doble en los bosques no talados. el estudio encontró. Pero el estudio también encontró que los bosques bien protegidos están desapareciendo y están cada vez más fragmentados:del hábitat del que dependen los tigres en Sumatra, El 17 por ciento fue deforestado solo entre 2000 y 2012, borrando cualquier ganancia en la posibilidad de supervivencia de los tigres, escribieron los autores del estudio. La destrucción del hábitat de las plantaciones de palma aceitera fue uno de los principales culpables de la deforestación.

"Nuestros resultados son mixtos, "dijo el autor principal Matthew Luskin, quien realizó la investigación para sus estudios de posgrado en la Universidad de California, Berkeley, y ahora es investigador del Smithsonian Institution y tiene su base en la Universidad Tecnológica de Nanyang en Singapur. "La pérdida de hábitat clave está causando importantes desafíos de conservación para Sumatra, y en particular para esta especie en peligro crítico".

El estudio aparece en la edición del 5 de diciembre de la revista Comunicaciones de la naturaleza y fue financiado por la National Geographic Society.

Obtener información sobre raras, depredadores sigilosos no es fácil, especialmente en las selvas. Los investigadores pasaron un año caminando por los bosques remotos de Sumatra, montaje de cientos de cámaras que toman fotografías y videos cada vez que pasa un animal. Los tigres individuales se identifican por su patrón único de rayas, permitiendo a los investigadores rastrear su movimiento.

Con datos de las cámaras, los científicos calcularon el área de distribución de un tigre de Sumatra en aproximadamente 150 millas cuadradas, aproximadamente tres veces el tamaño de San Francisco. Esto es mucho más grande que el hábitat de los tigres en otras regiones como India e indica que necesitan parques más grandes para sobrevivir.

El estudio encontró que las densidades de tigres son un 47 por ciento más altas en los bosques primarios que en los degradados (talados) y que la tala extensiva de bosques prístinos de tierras bajas ha reducido desproporcionadamente el número de tigres. Esto no es ninguna sorpresa:entre 1990 y 2010, Sumatra perdió el 37 por ciento de su bosque primario. Como resultado, Las subpoblaciones de tigres también se volvieron significativamente más fragmentadas, aumentando enormemente su amenaza de extinción en cada bosque individual y como especie. ?

El equipo de investigación combinó sus resultados y con datos de otros científicos y estimó el número de tigres en cada bosque restante en Sumatra. Descubrieron que ahora solo hay dos hábitats lo suficientemente grandes como para albergar a más de 30 hembras reproductoras, un indicador de poblaciones viables de tigres a largo plazo.

"La erosión de grandes áreas silvestres empuja a los tigres de Sumatra un paso más cerca de la extinción, ", Dijo Luskin." Esperamos que esto sirva como una llamada de atención ".

El coautor Mathias Tobler de San Diego Zoo Global agregó:"La protección de las extensiones restantes de bosques primarios es ahora absolutamente fundamental para garantizar que los tigres puedan persistir indefinidamente en Sumatra".

La más famosa de estas extensiones es el Parque Nacional Gunung Leuser en el norte de Sumatra, donde organizaciones como la Fundación Leonardo DiCaprio trabajan para prevenir la deforestación y la caza furtiva.

"La reforestación a gran escala es poco probable, ", Dijo Tobler." Si vamos a salvar a los tigres de Sumatra en la naturaleza, El momento de actuar es ahora."