Un equipo de investigadores de la Universidad de California ha aprendido más sobre los medios por los cuales un tipo de hongo invade las moscas de la fruta. se apodera de sus cuerpos y los usa para reproducirse. En su papel subido a la bioRxiv servidor de preimpresión, el grupo describe su estudio de la relación entre el hongo y la mosca de la fruta y lo que aprendieron.

Los científicos han descubierto muchos ejemplos de una criatura que toma el control de otra para sus propios fines; recientemente, un equipo documentó un parásito que controla los músculos de las hormigas. En este nuevo esfuerzo, los investigadores describen el proceso por el cual un tipo de hongo toma el control de una mosca de la fruta y la usa para lanzar sus esporas.

Como señalan los investigadores, estaban estudiando un tipo de mosca cuando notaron que había sido infectada por una especie del hongo Entomophthora muscae. Notaron que la mosca había muerto en una posición extraña, con sus alas hacia arriba. Observando que la mosca estaba estrechamente relacionada con la mosca de la fruta, Los investigadores recolectaron muestras del hongo y las colocaron en un recipiente con moscas de la fruta para ver si las infectaría. así como. Descubrir que lo hizo fue fortuito, las notas del grupo, porque se sabe mucho sobre las moscas de la fruta debido a los muchos experimentos basados ​​en ellas. Esto les dio a los investigadores la oportunidad de estudiar de cerca una infección por hongos.

El grupo pudo obtener instantáneas del proceso a lo largo del tiempo diseccionando las moscas en varias etapas de la infección, que comenzó cuando una espora aterrizó en el abdomen de la mosca. Descubrieron que el primer día, había poco que notar, excepto el comienzo de una respuesta inmune. Solo 24 horas después, aunque, el hongo se había abierto camino hacia el cerebro y la hemolinfa. A las 72 horas, el hongo se había abierto camino en casi todas las partes del cuerpo, comiendo grasa y otras partes a medida que avanzaba. También estaba comenzando a abrirse camino en el sistema nervioso. A las 96 horas, el hongo se había apoderado, haciendo que la mosca ascienda a un punto alto cercano. Una vez que se alcanzó ese punto alto, el hongo produjo una sustancia similar a un pegamento que se utilizó para anclar la mosca a su percha. Eso fue seguido por levantar las alas de la mosca, presumiblemente para sacarlos del camino. Luego, el abdomen se hinchó cuando brotaron conidióforos de hongos, que poco tiempo después estalló, expulsando esporas al aire a gran velocidad.

Los investigadores no pudieron averiguar cómo el hongo realmente controlaba la mosca, pero crea que de alguna manera lo hizo controlando el sistema nervioso.

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