Millones de animales vuelan, nadar o caminar alrededor de la Tierra todos los años. Para asegurarse de que lleguen a su destino, necesitan percibir cambios precisos en las condiciones ambientales y elegir el momento adecuado para emprender su viaje. Murciélagos también, están influenciados por factores ambientales. Cada primavera, los noctules comunes del sur de Alemania partieron hacia sus territorios de verano. Los investigadores del Instituto Max Planck de Ornitología en Radolfzell han estado estudiando qué condiciones desencadenan esta migración. Descubrieron que la decisión de partir depende de una combinación de velocidad del viento, dirección del viento y presión del aire. Los investigadores han desarrollado un modelo que les permite predecir cuándo los murciélagos comenzarán su migración.

Las bandadas de pájaros en el cielo son una vista familiar de otoño, mientras se dirigen al sur para pasar el invierno. Pero cada año, millones de otros animales, desde cangrejos e insectos hasta peces y mamíferos, emprenden una migración similar. Hay una variedad de factores diferentes que determinan cuándo se ponen en marcha. Pajaros migratorios, por ejemplo, necesita haber ganado suficiente peso desde el invierno anterior. Cuando parten también se ve afectado por la duración del día, condiciones del viento y presión del aire. Migración de murciélagos, por el contrario, es menos entendido.

Un grupo encabezado por Dina Dechmann en el Instituto Max Planck de Ornitología en Radolfzell ha estado estudiando el comportamiento migratorio del noctule común (Nyctalus noctula). Hay más de 1300 especies de murciélagos, pero muy pocos viajan largas distancias. El noctule común es uno que lo hace. Son principalmente los nocturnos femeninos los que hacen estos viajes, que puede tener varios cientos de kilómetros de largo. Cada primavera, después de despertar de la hibernación, vuelan hacia el noreste a regiones ricas en insectos, siempre a la misma colonia, donde dan a luz y crían a sus crías. En otoño, las hembras vuelan hacia el suroeste, de regreso a sus territorios invernales, donde se aparean y se preparan para la hibernación. Elegir el momento adecuado para partir en primavera es importante para los murciélagos, ya que necesitan acumular suficientes reservas de grasa para su largo viaje, pero, debido a su avanzado embarazo, No puedo retrasar demasiado.

Para observar los murciélagos en la naturaleza, fueron capturados en las cercanías de sus lugares de hibernación, Medido, pesado equipado con transmisores y luego liberado. En los días siguientes, los investigadores sobrevolaron la zona todas las mañanas en un avión para ver qué murciélagos habían partido en qué dirección durante la noche. También registraron datos meteorológicos como la velocidad y la dirección del viento, temperatura y presión del aire, humedad relativa, y nubosidad.

A diferencia de los pájaros, los murciélagos pueden ganar suficiente peso en solo unas pocas noches, y, por tanto, no es un factor importante para determinar cuándo iniciaron su migración. En lugar de, Los nocturnos comunes eligen la noche adecuada para partir en función de las condiciones climáticas. Los investigadores pudieron observar que más murciélagos partían en noches con clima despejado y condiciones favorables de viento para ayudar en su vuelo (alta presión de aire con vientos de cola). Si, sin embargo, había un viento en contra débil en la dirección de la migración, muchos murciélagos también parten en noches con baja presión atmosférica. "El aumento de la presión del aire significa mejorar el clima, "explica Dechmann.

Aparentemente, los murciélagos sopesan las condiciones climáticas de manera diferente a lo largo de la temporada de migración:"Al principio de la temporada de migración, tener vientos de cola realmente fuertes es importante. Mas tarde, Es importante tener noches con alta presión y noches despejadas independientemente de las condiciones del viento. Solo migran en noches con baja presión y mal tiempo, si hay vientos de cola favorables y vientos en contra débil ", explica Teague O'Mara del Instituto Max Planck en Radolfzell.

Utilizando los datos obtenidos, los investigadores desarrollaron un modelo que les permite predecir en qué noches es más probable que partan los nocturnos comunes. Esto podría ser de ayuda para la conservación de los murciélagos, ya que un gran número de murciélagos migratorios mueren por colisiones con turbinas eólicas. "Si podemos predecir en qué noches es probable que haya muchos murciélagos migratorios, podríamos reducir drásticamente el número de muertes apagando algunas turbinas eólicas, "dice Dechmann.