En un esfuerzo por resolver el debate sobre el origen de la domesticación del perro, una técnica que utiliza escaneos 3-D de fósiles está ayudando a los investigadores a determinar la diferencia entre perros y lobos.

En el debate en curso, un campamento cree que los perros fueron domesticados en el Paleolítico (más de 17, 000 años atrás), cuando los humanos eran cazadores-recolectores. El otro campo cree que la domesticación ocurrió en el Neolítico (17, 000 a 7, 000 años atrás), cuando los humanos establecieron por primera vez la agricultura y las civilizaciones.

Abby Grace Drake, profesor titular del Departamento de Ecología y Biología Evolutiva (Universidad de Cornell), y sus colegas han estado analizando escaneos tridimensionales de antiguas mandíbulas de cánidos fósiles para determinar si pertenecen a perros o lobos. La respuesta, ellos encuentran, no es tan simple.

Los investigadores encontraron que en las primeras etapas de la domesticación, el cráneo cambió de forma, pero la evolución de la mandíbula se retrasó y no co-evolucionó con el cráneo. Su estudio aparece en la edición del 25 de agosto de la revista Informes científicos .

"Gran parte de la evidencia fósil de la fecha de la domesticación del perro se basa en el análisis morfológico [estructural] de las mandíbulas, "dijo Drake, el primer autor del artículo. Robert Losey, antropólogo de la Universidad de Alberta, Canadá, es coautor principal del artículo. "Nuestro estudio muestra que cuando se miden las mandíbulas de los perros y las mandíbulas de los lobos utilizando medidas en 3D, se pueden distinguir, y sin embargo, cuando miramos estas mandíbulas fósiles, no parecen perros ni lobos ".

Los lobos tienen mandíbulas bastante rectas, mientras que las mandíbulas de los perros son curvas, características estructurales que se hacen evidentes en un escaneo 3D. En una prueba de principio, al analizar las estructuras tridimensionales de las mandíbulas de los perros modernos, Drake y sus colegas clasificaron correctamente el 99,5 por ciento de las muestras como perros o lobos.

Sin embargo, Análisis tridimensional de registros fósiles de cuatro sitios antiguos, dos de Rusia y dos de Alaska, descubrió que la mayoría de esas mandíbulas fósiles no podían clasificarse como perro o lobo, a pesar de que las características de los cráneos de cánidos de los mismos sitios, así como otros datos, demostraron que las muestras eran restos de perros.

Otra evidencia también mostró que estos cánidos fueron domesticados:los restos se encontraron dentro de viviendas humanas, restos en ambos sitios rusos revelaron marcas de carnicería, indicando que fueron comidos, y análisis de isótopos de cánidos y restos humanos de uno de los sitios:Ust'-Polui, en el Ártico ruso - mostró que los cánidos y los humanos comían pescado, y los humanos estaban alimentando sus cánidos.

Dado que las mandíbulas no parecen evolucionar tan rápidamente como el cráneo, los resultados muestran que no son fiables para identificar los primeros fósiles de perros, Dijo Drake.

Cuatro de las 26 mandíbulas fósiles de Ust'-Polui, que estuvo ocupada desde el 250 a.C. al 150 a.C., fueron identificados como perros, mientras que tres de las mandíbulas del sitio fueron identificadas como lobos.

En otro sitio, Ivolgin, en el sur de Rusia, ocupada entre el 300 a.C. y 200 a.C., ninguna de las 20 mandíbulas se identificó como perro, aunque 8 fueron identificados como lobos. Todos los cráneos encontrados en estos sitios, 12 de Ivolgin y cinco de Ust'-Polui, fueron claramente identificados como perros.

Los fósiles de cánidos de lobos y perros de los sitios de Alaska de 1600 EC se utilizaron como controles y para comparar las pruebas genéticas con los datos estructurales 3-D.

Un artículo de 2015 de Drake y Michael Coquerelle, antropólogo de la Universidad Rey Juan Carlos de Alcorcón, España, y coautor del artículo actual, utilizó la técnica 3-D para refutar una afirmación de que existían perros 30, Hace 000 años. Esa afirmación se basó en medidas de calibre lineal de cráneos. Las medidas lineales son inexactas porque los tamaños de los cráneos de perros y lobos se superponen, Dijo Drake. Por otra parte, El análisis tridimensional de cráneos utiliza puntos de referencia a lo largo del cráneo para identificar diferencias entre perros y lobos en el ángulo del hocico. o hocico, y en la inclinación de las órbitas de los ojos.

"Los primeros perros que he visto en mi análisis son del 7, 000 a 9, 000 años atrás, "Dijo Drake.