La evolución convergente se observa en la aparición del color de ojos azules en primates. Wikimedia Commons (CC BY-SA 2.5) / HowStuffWorks ¿Alguna vez has notado que las libélulas los murciélagos y los cóndores de California tienen la capacidad de volar, pero no son muy similares de ninguna otra manera? No es muy probable que alguno de estos animales haya tenido un ancestro común en los últimos 600 millones de años aproximadamente. y definitivamente no uno que pudiera levantar su cuerpo del suelo y hacer zoom en el aire. Y sin embargo, todos desarrollaron la capacidad de volar por separado. Este es un maravilloso ejemplo de lo que los científicos llamaron evolución convergente.
La evolución no hace las cosas a propósito; no se trata de sentarse en un gran escritorio en una esquina de la oficina en algún lugar tomando decisiones al azar sobre qué animales ponen huevos o tienen bolsas en la barriga. La evolución es el proceso por el que los organismos cambian a lo largo de muchas generaciones para adaptarse a las condiciones en las que viven. Y algunos rasgos como volar, son particularmente útiles:pueden ayudarlo a atrapar presas o evitar depredadores y trasladarse fácilmente a nuevas fuentes de alimentos y nichos ecológicos, por lo que ha evolucionado por separado en diferentes grupos de animales varias veces. Sin embargo, volar no se ve igual en todos los grupos. Por ejemplo, los murciélagos desarrollaron una membrana entre su abdomen, brazos y dedos para tomar aire, mientras a los pájaros les brotaban plumas a lo largo de una extremidad delantera fusionada con los dedos, lo que significa que los murciélagos pueden maniobrar sus alas por separado, mientras que las aves tienen que moverse juntas. Los insectos voladores simplemente formaron alas con sus exoesqueletos.
Entonces, La evolución convergente puede decirnos mucho sobre qué tipos de adaptaciones funcionan para ayudar a las especies a sobrevivir a todas las pruebas y tribulaciones que podrían enfrentar en un tipo particular de ambiente, lo que los ecologistas llaman bioma. Por ejemplo, en América del Norte, la rata canguro vive en el desierto de Sonora, donde pasa los días abrasadores en un madriguera seca y las frescas noches del desierto recolectando semillas, vegetación y algún que otro insecto si pueden conseguirlo. Todos en el desierto quieren comerlos:coyotes, linces, serpientes de cascabel búhos, pero la rata canguro es rápida y ágil con patas traseras poderosas y un oído extremadamente sensible, todo lo cual le ayuda a sobrevivir a un duro scrabble, estilo de vida del bioma del desierto en la parte inferior de la cadena alimentaria. Y aunque la rata canguro no tiene una vida envidiable, es efectivo:otros dos roedores en la Tierra:el ratón australiano que salta en el interior de Australia y un pequeño roedor saltador llamado jerbo nativo de los desiertos del norte de África, Asia y Oriente Medio:evolucionaron por separado, y sin embargo increíblemente similar.
Pero, ¿cómo ocurre la evolución convergente? Esta es una pregunta más complicada, y el desarrollo de herramientas genéticas durante los últimos 20 años ha sido útil para distinguirlo. En un estudio de 2019 publicado en Science, Un grupo de investigadores de la Universidad de Harvard ha analizado el desarrollo de la falta de vuelo en las aves, un rasgo de las aves que ha evolucionado varias veces, y exactamente cómo la evolución lo logró en los pingüinos de la misma manera que lo hizo en los avestruces.
Aves no voladoras o ratites, no pueden volar por un par de razones:en algún lugar de su linaje, han perdido la quilla, el hueso que corre perpendicular al esternón en las aves voladoras al que se adhieren los músculos pectorales, y tienen extremidades anteriores reducidas. que van desde casi ausentes en el kiwi hasta aún obvios pero de tamaño reducido en el avestruz.
Sin embargo, Hay muchas formas en que pueden evolucionar determinados rasgos convergentes.
"Antes de la genómica, se podrían usar herramientas de desarrollo para averiguar si los mismos o diferentes mecanismos de desarrollo parecen estar involucrados en fenotipos convergentes, pero la idea de niveles de convergencia - la misma mutación, mismo gen, o la misma vía:se ha desarrollado en gran parte porque ahora es posible buscar en el genoma estas cosas, "dice Tim Sackton, director de Bioinformática de Harvard. "En las ratites, por ejemplo, pudimos demostrar que las mismas regiones del genoma que controlan dónde y cuándo se expresan ciertos genes están evolucionando repetidamente en aves no voladoras, pero esto no parece involucrar las mismas mutaciones de nucleótidos ".
Y si, donde algunos rasgos convergen desde rincones completamente diferentes del mundo viviente, lo contrario también es cierto:la evolución divergente es el proceso por el cual los grupos de una especie u organismo comienzan a desarrollar diferentes rasgos, por la presente dividiéndose en especies separadas. Esto sucede a menudo cuando las poblaciones de una especie están separadas geográficamente, y con el tiempo se adaptan a las condiciones de su nuevo lugar, ya se trate de un aumento de las presiones de depredación o de factores abióticos como un cambio en el clima.
Charles Darwin encontró un ejemplo famoso de evolución divergente en sus viajes a las Islas Galápagos en 1836. "Los pinzones de Darwin, "como se les conoce ahora, eran un grupo de tangaras (no verdaderos pinzones) que vivían en diferentes islas del archipiélago; la principal diferencia entre ellos era la forma de sus picos, que cambió a lo largo de las generaciones debido a los alimentos particulares disponibles para las aves en las diferentes islas.
Eso es interesanteLos koalas no son los únicos no humanos con huellas dactilares:los parientes humanos cercanos, como los chimpancés y los gorilas, también las tienen. Pero, Lo fascinante de los estampados de humanos y koalas es que son casi idénticos y parecen haber evolucionado de forma independiente.
