Los científicos están estudiando qué hace que los gatos se vuelvan locos por la hierba gatera con la esperanza de que la sustancia química pueda usarse en el futuro para tratar ciertas enfermedades. incluido el cáncer. Akimasa Harada / Getty Images

Hay pocos placeres más grandes que ver a un gato perder por completo sus inhibiciones (y su mente) a manos de la hierba gatera. Se sabe que la hierba hace que los gatitos típicamente conservadores exhiban todo tipo de comportamiento de cuco, incluyendo olfatear, paliza, frotamiento corporal e hiperactividad, y cualquiera que alguna vez haya observado el subidón de cinco a 10 minutos en acción puede dar fe de que es un entretenimiento serio para todas las partes involucradas (especialmente dichos gatos).

Pero si bien es posible que conozca los efectos eufóricos de la hierba gatera cuando los vea, es posible que no conozca la química detrás de ellos. Los investigadores ahora están tratando de averiguar qué es exactamente responsable del efecto de la hierba gatera y cómo podrían usarlo para fines medicinales. Y todo tiene que ver con una sustancia llamada nepetalactona:es un tipo de químico llamado terpeno que conduce a todo ese comportamiento loco de gato.

En un nuevo artículo publicado en Nature Chemical Biology, Investigadores del Centro John Innes del Reino Unido informan que, si bien la mayoría de las plantas forman terpenos con una sola enzima, La producción de terpenos de hierba gatera requiere un proceso de dos pasos:la primera vez que este proceso de dos pasos se ha visto en una planta. Primero, una enzima debe activar un compuesto precursor, y luego una segunda enzima lo agarra para producir nepetalactona. Los investigadores creen que ocurre un proceso similar durante la combinación de los medicamentos contra el cáncer vincristina y vinblastina. Es por eso que los científicos creen que comprender la síntesis de nepetalactona podría ofrecer información sobre la producción de sustancias químicas como la vinblastina. que se usa comúnmente en quimioterapia.

Según el investigador Dr. Benjamin Lichman, su trabajo podría jugar un papel importante en la investigación futura. "Hemos logrado un progreso significativo en la comprensión de cómo la hierba gatera produce nepetalactonas, los químicos que vuelven locos a los gatos, ", dijo en un comunicado." La hierba gatera está realizando procesos químicos inusuales y únicos, y planeamos usarlos para ayudarnos a crear compuestos útiles que puedan usarse en el tratamiento de enfermedades como el cáncer. También estamos trabajando para comprender la evolución de la hierba gatera y comprender cómo llegó a producir las sustancias químicas activas para los gatos ".

Eso es interesante

Si su gato no parece sentir un zumbido con la hierba gatera, puede ser parte del 25 al 50 por ciento de los felinos que no experimentan los efectos eufóricos. Aparentemente, la sensibilidad se hereda:la mayoría de los gatitos australianos no son susceptibles.