La mayoría de la gente verá una cara en este tocón de árbol. Melinda Podor / Getty Images El mundo está lleno de rostros. Caras en enchufes de pared. Caras en interruptores de lámpara. Caras en ralladores de queso. A veces, estos rostros tienen un significado religioso, como las mujeres que encontraron una imagen de la Virgen María en su queso asado (y luego la vendieron por $ 28, 000), o el Cheeto que se parece convincentemente a Jesús.
El fenómeno de ver caras donde se supone que no deben estar:en las nubes, en edificios, en tacos - es tan común y generalizado que tiene un nombre:pareidolia. En griego, pareidolia se traduce como "más allá de la forma o la imagen, "y significa encontrar significados o patrones donde no los hay, como escuchar un latido en un ruido blanco o creer que un cojín de asiento está enojado contigo.
Es fácil descartar la pareidolia como una divertida ilusión óptica, o peor, como una ilusión psicótica. Pero algunos científicos ahora creen que nuestra asombrosa capacidad para encontrar caras en objetos cotidianos apunta a una nueva comprensión de cómo nuestros cerebros procesan el mundo exterior. En lugar de captar señales visuales y luego darles sentido como una manzana, un árbol o una cara, podría ser al revés. ¿Qué pasa si nuestro cerebro realmente le dice a nuestros ojos qué ver?
Kang Lee es profesor de psicología aplicada y desarrollo humano en la Universidad de Toronto. Además de dar una charla TED popular sobre cómo saber si los niños mienten, Lee ha pasado décadas estudiando cómo los bebés, niños y adultos procesan rostros.
"Tan pronto como nacemos, empezamos a buscar caras, "dice Lee, explicando que es producto de millones de años de evolución. "Una razón es que nuestros antepasados necesitaban evitar a los depredadores o encontrar presas, todos los cuales tienen caras. Y una segunda razón es que los humanos son animales muy sociales. Cuando interactuamos entre nosotros, necesitamos saber si la otra persona es amiga o enemiga ".
Esta formación rocosa a lo largo de los Dalles del río St. Croix en Minnesota tiene un extraño parecido con el rostro de un hombre. Imágenes de Marcia Straub / Getty La evolución podría explicar la pareidolia, también. Dado que la capacidad de reconocer y responder rápidamente a diferentes rostros podría ser una cuestión de vida o muerte, hay un costo mucho más alto para no ver la cara del león en la maleza que confundir una flor naranja y negra con la cara de un león. Es mejor que el cerebro dé un "falso positivo" (pareidolia) si eso significa que está preparado para reconocer el peligro real, también.
Está claro que la evolución ha programado nuestro cerebro para priorizar rostros, pero, ¿cómo funciona exactamente todo bajo el capó? Eso es lo que Lee quería averiguar.
La sabiduría convencional es que los ojos captan los estímulos visuales del mundo exterior:luz, colores, formas movimiento - y enviar esa información a la corteza visual ubicada en una región del cerebro conocida como lóbulo occipital. Después de que el lóbulo occipital traduzca los datos sin procesar en imágenes, esas imágenes se envían al lóbulo frontal, que realiza el procesamiento de alto nivel. ¿Es un afloramiento rocoso o es una cabeza gigante?
Ese modelo convencional es lo que Lee llama procesamiento "de abajo hacia arriba", en el que el papel del cerebro es tomar información pasivamente y darle sentido. Si el cerebro ve caras en todas partes, es porque el cerebro está respondiendo a estímulos similares a la cara, básicamente cualquier grupo de puntos y espacios que se parecen aproximadamente a dos ojos, una nariz y una boca.
Pero Kang y otros investigadores comenzaron a cuestionar el modelo de procesamiento de abajo hacia arriba. Se preguntaron si no sería al revés; un proceso "de arriba hacia abajo" en el que el cerebro está tomando las decisiones.
"Queríamos saber si el lóbulo frontal realmente juega un papel muy importante para ayudarnos a ver caras, "dice Lee". En lugar de que las imágenes de la cara provengan del exterior, el cerebro genera algún tipo de expectativa desde el lóbulo frontal, luego vuelve al lóbulo occipital y finalmente a nuestros ojos y luego vemos caras ".
Esa pregunta es lo que hizo pensar a Lee sobre la pareidolia. Había leído esas historias de personas que veían imágenes de Jesús, Elvis y ángeles en sus tostadas y tortillas, y se preguntó si podría construir un experimento a su alrededor.
Este es el sándwich de queso de 10 años que se vendió por $ 28, 000 en 2004. El vendedor, Diana Duyser, residente de Florida, dijo que después de darle un mordisco vio a la Virgen María mirándola. Dijo que no había hecho nada para conservarlo, salvo guardarlo en una caja de plástico. AFP a través de Getty Images Entonces, Lee reclutó a un grupo de personas normales, los conecté a un escáner de resonancia magnética funcional, y les mostró una serie de imágenes granuladas, algunos de los cuales contenían rostros ocultos y otros eran puro ruido. A los participantes se les dijo que exactamente la mitad de las imágenes contenían una cara (no es cierto) y se les preguntó con cada nueva imagen, "¿Ves una cara?" Como resultado de esta insistencia, los participantes informaron haber visto una cara el 34 por ciento de las veces cuando no había nada más que estática.
Lo más interesante para Lee fueron las imágenes provenientes de la resonancia magnética funcional en tiempo real. Cuando los participantes informaron haber visto una cara, el "área de la cara" de su corteza visual se iluminó, incluso cuando no había ningún rostro en la imagen. Eso le dijo a Lee que otra parte del cerebro debe estar diciéndole a la corteza visual que vea una cara.
En un artículo titulado provocativamente, "Ver a Jesús en un brindis:correlatos neuronales y de comportamiento de la pareidolia facial, "Lee y sus colegas informaron que cuando el cerebro estaba correctamente" preparado "para ver caras, entonces la expectativa de ver una cara venía del lóbulo frontal, específicamente un área llamada circunvolución frontal inferior.
"La circunvolución frontal inferior es un área muy interesante, "dice Lee." Está relacionado con generar algún tipo de idea y luego instruir a nuestra corteza visual para que vea las cosas. Si la idea es una cara, entonces vería una cara. Si la idea es Jesús, Estoy bastante seguro de que la corteza va a ver a Jesús. Si la idea es Elvis, luego va a ver a Elvis ".
El artículo "Jesús en brindis" le valió a Lee un premio Ig Nobel en 2014, un descarado premio otorgado por la humorística revista científica Annals of Improbable Research, pero Lee dice que el experimento de la pareidolia demostró que el procesamiento de arriba hacia abajo juega un papel fundamental en la forma en que experimentamos el mundo que nos rodea.
"Muchas cosas que vemos en el mundo no vienen de nuestra vista, pero vienen del interior de nuestras mentes, "dice Lee.
Lee también ha realizado investigaciones sobre bebés y prejuicios raciales. Descubrió que los bebés más pequeños eran capaces de reconocer las diferencias entre rostros de todas las razas, pero perdían esa capacidad a medida que crecían. A los 9 meses, solo podían diferenciar entre caras que eran de su misma raza. El resto comenzó a difuminarse. La razón es que solo habían estado expuestos a rostros de la misma raza (en la mayoría de los casos, mamá y papá) durante los primeros nueve meses de sus vidas.
De su investigación, Lee ahora cree que los prejuicios raciales no son biológicos; simplemente aprendemos a confiar en personas que se parecen a las caras que vimos cuando nuestro cerebro se estaba desarrollando por primera vez. Desafortunadamente, esto puede convertirse más tarde en diferentes tipos de sesgos basados en mensajes y estereotipos sociales.
"La razón por la que existen prejuicios raciales es por experiencias tempranas, ", dice Lee." Si creamos una experiencia visual y social diversa para los niños, entonces sería menos probable que tuvieran sesgos ".
La buena noticia es que los padres y educadores pueden combatir los prejuicios raciales exponiendo a los bebés y niños pequeños a rostros de todas las razas e identificándolos como "Jill" o "Derek". "no como una" persona blanca "o una" persona negra ".
Ahora eso es genialSi no puede obtener suficientes imágenes de objetos inanimados haciendo muecas, Echa un vistazo a "¡Hola, pequeño amigo!" grupos en Facebook y Flickr.
