Aunque no puede mostrarse como la causa directa, El calentamiento global como el que estamos experimentando ahora ha tenido lugar durante pasadas extinciones masivas. Cortesía de Getty Images ¿Alguna vez has caminado con la vaga sensación de que vas a morir pronto? Eso podría deberse a que, según un estudio reciente, la Tierra podría deberse a una catastrófica extinción masiva.
Ecologistas de poblaciones - científicos que estudian la relación entre las especies y el medio ambiente - de las universidades de York y Leeds en Gran Bretaña examinaron más de cerca el registro fósil recientemente. Ellos encontraron que históricamente hablando, vivimos en un clima que tradicionalmente ha visto la extinción de un gran número de especies.
El registro fósil es la historia de nuestro planeta. Está compuesto de información recopilada de fósiles, capas de roca, muestras de hielo y otros fenómenos geológicos. Cuando se juntan, esta información forma una imagen de la vida y el clima en la Tierra durante los últimos 550 millones de años.
Los ecologistas de población compararon 520 millones de años de cambio climático en la Tierra con la extinción de especies durante el mismo período. Lo que encontraron es algo alarmante. En épocas de clima frío, llamado períodos de la nevera - la biodiversidad prospera. La biodiversidad es la presencia de una gran cantidad de especies diferentes. Si un ecosistema (o planeta) es diverso, entonces las condiciones son adecuadas para apoyar la evolución, reproducción y divergencia genética. En otras palabras, si nuestro planeta fuera un negocio, entonces la biodiversidad significa que los negocios son buenos.
Pero durante el calor periodos de invernadero, la biodiversidad sufre. Esta falta de biodiversidad parece deberse a extinción masiva - la pérdida de un gran número de especies diferentes. Según el estudio de los ecologistas de población británica, a medida que el clima global se ha calentado en el pasado, gran número de especies se han extinguido.
Entonces, ¿por qué esto podría ser un gran problema para nosotros? Algunas de las peores extinciones masivas encontradas en el registro fósil tuvieron lugar durante climas muy similares a aquel en el que vivimos actualmente. Los investigadores de York y Leeds sugieren que, basado en los aumentos previstos en las temperaturas durante este siglo, La Tierra podría ver otro evento de extinción masiva tan pronto como dentro de unas pocas generaciones. Eso significa que los nietos de nuestros lectores más jóvenes podrían estar presentes cuando ocurra esta extinción masiva.
Pero la ciencia no puede decir con certeza que lo hará. No hay evidencia de que los períodos de calentamiento global hayan sido directamente responsables de las extinciones masivas. Pero los investigadores pueden mostrar correlaciones directas entre el calentamiento global y las extinciones masivas en el pasado. Las temperaturas más altas se vislumbran de manera conspicua durante estos períodos de extinción.
La peor extinción masiva encontrada en el registro fósil tuvo lugar hace 251 millones de años, durante el Período Pérmico al final de la Era Paleozoica. En ese tiempo, El 95 por ciento de todas las especies de la Tierra desaparecieron [fuente:Universidad de York]. Nadie puede decir exactamente por qué tuvo lugar esta extinción masiva. Algunos científicos creen que una serie de cometas chocaron contra el planeta y provocaron que los océanos se volvieran ácidos (creando también lluvia ácida tierra adentro). Otros creen que el gas venenoso de los volcanes en erupción causó el mismo cataclismo ácido. De cualquier manera, está claro que durante este mismo período la temperatura global también aumentó.
A pesar de todo, ¿Por qué debería importarnos a los humanos si el planeta pronto puede ver otra extinción masiva como la del final del Período Pérmico? Después de todo, hemos vencido a la lluvia ácida antes. E incluso si hace calor afuera, contamos con aires acondicionados. Nosotros (y nuestras mascotas) deberíamos estar bien incluso si ocurre una extinción masiva, ¿verdad? Probablemente no. Descubra en la página siguiente por qué perder el 95 por ciento de todas las especies es realmente, realmente malo para el 5 por ciento superviviente.
Sin gusanos que aporten nitrógeno a nuestro suelo, nuestras cosechas sufrirían. Imágenes de Greg Wood / AFP / Getty Los seres humanos hemos recorrido un largo camino para lograr nuestra independencia de los caprichos de la madre naturaleza. Hemos aprendido a construir refugios y a vestirnos. A través de la agricultura y el riego, podemos controlar nuestro propio suministro de alimentos. Hemos construido escuelas hospitales, ordenadores, automóviles, aviones y transbordadores espaciales. Entonces, ¿cuál es el problema si un montón de plantas, los animales y los organismos simples se extinguen?
Aquí está el problema con la pérdida de biodiversidad:la Tierra funciona como una máquina increíblemente compleja, y no parece haber partes innecesarias. Cada especie, desde el microbio más humilde hasta los humanos, juega un papel importante en el buen funcionamiento del planeta. En este sentido, cada parte está relacionada. Si muchas de esas partes desaparecen repentinamente, entonces la máquina que es la Tierra no puede funcionar correctamente.
Por ejemplo, los cultivos que cultivamos a través de nuestro inteligente uso de la agricultura son posibilitados por el nitrógeno presente en el suelo. Este nitrógeno nutre y fortalece nuestros cultivos. ¿Pero de dónde viene? Gusanos a las bacterias y otras formas de vida que se encuentran en el suelo les encanta descomponer la vegetación. Cuando comen estos organismos producen nitrógeno como desecho, qué cultivos realmente aman. Así es también como se hace el abono rico en nutrientes. Si estas especies de bacterias fueran eliminadas, entonces nuestros cultivos no crecerían adecuadamente.
Esto también es válido para los ecosistemas oceánicos. El océano, junto con la vegetación vegetal terrestre, juega un papel importante en la absorción de dióxido de carbono, un gas que los humanos no pueden respirar. El océano no absorbe este CO 2 por sí mismo. Se basa en organismos como fitoplancton - vida de plantas acuáticas microscópicas - para absorber el CO 2 . La pérdida de fitoplancton significa que perdemos niveles adecuados de aire respirable.
Incluso algunos de nuestros propios avances tecnológicos modernos dependen de la naturaleza. La medicina moderna debe mucho a las propiedades que se encuentran naturalmente en plantas y bacterias. Medicamentos como analgésicos, la penicilina y las inoculaciones se basan en organismos naturales. La estructura de estos seres vivos ha sido analizada y sintetizada para producir algunos medicamentos, pero otros, como los antibióticos, todavía usan los organismos reales. En total, esto representa una cuarta parte de todos los medicamentos recetados que usamos [fuente:Fundación David Suzuki]. Y lo que es más, si la Tierra perdiera repentinamente su abundante biodiversidad, también se perderían las drogas que aún no se han descubierto.
Incluso si los humanos pudiéramos encontrar una manera de superar una pérdida catastrófica de biodiversidad, nuestra existencia en la Tierra ciertamente cambiaría. También hay un aspecto económico muy importante para la biodiversidad. En 1997, Los científicos de la Universidad de Cornell calcularon el valor en dólares de todos los servicios proporcionados a la humanidad por la vida en la Tierra. Se tuvo en cuenta todo, desde el ecoturismo y la polinización hasta la formación del suelo y los productos farmacéuticos. El total de servicios proporcionados a la humanidad por la Madre Naturaleza llegó a $ 2.9 billones por año (otro estudio concluyó que el total fue de $ 33 billones) [fuente:Science Daily].
Estos servicios aún serían necesarios, con o sin un ecosistema global diverso. A medida que disminuían los recursos que proporcionaban estos servicios (como el nitrógeno producido por las lombrices), los humanos tendrían que reemplazarlos para poder sobrevivir. Las reservas de cosas como nitrógeno para el suelo y medicinas para los enfermos aumentarían de valor rápida y significativamente. La competencia por estos recursos menguantes se desarrollaría, con países más ricos y mejor armados inevitablemente ganando. Vida, Por supuesto, cambiaría para la humanidad como resultado de una pérdida de biodiversidad. Rápidamente empeoraría.
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Fuentes
