Un residente de una casa de retiro abraza a un Paro. La FDA considera que la foca falsa de arpa es un dispositivo médico de Clase II. © KIM KYUNG-HOON / Reuters / Corbis No encontrará este sello de felpa en los estantes de su tienda de juguetes local o entre los Gund, Webkinz o Furbies esparcidos por el suelo de la habitación de un niño. Bastante, es más probable que encuentre este juguete en centros de atención residencial, en hogares de ancianos y en hospitales, y su público objetivo es el grupo geriátrico.
Conoce a Paro, la cría de foca arpa que en realidad es un robot terapéutico que se utiliza para consolar a los pacientes con demencia y ofrecer terapia cognitiva a los adultos mayores. Puede parecer un animal de peluche pero no se considera un juguete. La Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) considera que Paro es un dispositivo médico de Clase II, junto con máquinas de rayos X y sillas de ruedas eléctricas. Clase I en comparación, incluye artículos como vendajes adhesivos y cabestrillos, mientras que las válvulas cardíacas y los reemplazos metálicos de la articulación de la cadera se consideran Clase III. Pero a diferencia de una máquina de rayos X, este dispositivo de Clase II es lujoso.
Paro tiene aproximadamente el tamaño de un bebé recién nacido; pesa aproximadamente 6 libras (2,7 kilogramos) y mide aproximadamente 22 pulgadas (57 centímetros) de largo. Está cubierto de piel sintética blanca antimicrobiana, y responde a la interacción humana con los movimientos de la cabeza, meneo de piernas y trinos similares a los de la cría de foca arpa a la que está diseñado. Pero a diferencia de un animal real como un perro de terapia, este robot de terapia funciona con pilas (y se recarga a través de su propio chupete).
Está equipado con procesadores integrados RISC livianos de 32 bits y cinco tipos de sensores integrados que le permiten interactuar con humanos. Los sensores de luz le dan conciencia de la luz y la oscuridad, y los sensores táctiles le dicen a Paro cuando se toca. Los sensores de audio le permiten escuchar lo que dice, los sensores de temperatura le permiten saber si la habitación en la que se encuentra está caliente o fría, y los sensores de postura alertan al robot cuando está siendo sostenido. Estos sensores, en combinación con software de inteligencia artificial (IA), permitir que Paro aprenda. Se necesita tiempo y repetición, pero este robot aprenderá su propio nombre, y adaptará su comportamiento en función de los comportamientos de sus usuarios. Por ejemplo, si abrazas el sello de tu robot, lo que se consideraría positivo, buen comportamiento - arrullará, y luego fomente ese comportamiento nuevamente. En cambio, si arroja o daña al cachorro robot, recordará la interacción que condujo a esa respuesta y desalentará la acción.
La interacción con los robots Paro puede ser tan eficaz como las terapias con animales vivos para pacientes con trastornos cognitivos. © Haruyoshi Yamaguchi / Corbis En estudios de interacción humano-robot, Se ha descubierto que Paro tiene un efecto calmante, efecto reductor de la ansiedad en pacientes ancianos angustiados, así como un efecto positivo en la estimulación social y la comunicación. Esto es similar a cómo la terapia asistida por animales se ha asociado con una reducción del dolor (tanto físico como emocional) y una mejor curación (tanto del cuerpo como de la mente). Y eso no es ninguna sorpresa; desarrollado en 2003 por el ingeniero japonés Takanori Shibata en el Instituto Nacional de Ciencia y Tecnología Industrial Avanzada (AIST), Paro se basa en el éxito del uso de animales en formas terapéuticas para ayudar a los pacientes a superar problemas de salud física y mental.
Se ha descubierto que la terapia asistida por animales mejora significativamente el bienestar mental y físico no solo de los pacientes, sino también a sus familiares y cuidadores. Acariciar e interactuar con animales, resulta, es más que divertido:nos hace sentir bien tanto emocional como físicamente (libera endorfinas en nuestros cuerpos, que naturalmente ayudan a disminuir nuestro dolor), reduce nuestros niveles de estrés (y nuestra presión arterial) y nos hace sentir un poco menos solos. Y esta interacción también ayuda a impulsar la comunicación entre pacientes y cuidadores.
Paro es tan poderoso como un animal vivo, menos las facturas del veterinario y el aguafiestas. La interacción con el sello del robot mejora la función cerebral en pacientes de edad avanzada que experimentan una disminución en las facultades mentales y el estado de ánimo asociados con las etapas medias y tardías de la demencia. incluida la enfermedad de Alzheimer y otros problemas cognitivos. Tiempo extraordinario, La interacción con Paro no solo puede prevenir el empeoramiento de los trastornos cognitivos, sino también de desarrollo. Y así como los estudios han demostrado ser ciertos con animales de terapia vivos, Paro también ha demostrado reducir significativamente tanto la presión arterial como la frecuencia cardíaca en pacientes ancianos que viven en hogares de ancianos, los cuales aumentaron significativamente después de que terminaron las interacciones con el robot de peluche terapéutico [fuente:Robinson].
El robot NAO de Aldebaran Robotics es adorable, pero también es uno de los pares de Paro. Entre sus posibles usos se encuentra en terapia para niños con trastornos del espectro autista. © ERIC PIERMONT / AFP / Getty Images La eficacia terapéutica de Paro y otros robots de terapia también está aún en revisión y los resultados de estudios a largo plazo aún se desconocen. pero la evidencia sugiere que la terapia con robot puede ser una opción no farmacológica alternativa para pacientes ancianos con demencia y trastornos del estado de ánimo. Los robots de terapia también pueden ayudar a reducir los costos de la atención a largo plazo para pacientes ancianos que viven con demencia. aunque el uso de robots similares a juguetes en lugar de las terapias farmacológicas tradicionales es parte de un debate ético más amplio sobre el uso de la interacción humano-robot como una forma de terapia no convencional frente al cuidado tradicional.
Se pueden encontrar otros tipos de robots de terapia en entornos clínicos, desde los que también son de felpa, como el peluche que parece un Easter Peep que se usa para ayudar a los niños autistas sobreestimulados a calmarse (Keepon), hasta los robots construidos con LEGO que se usan para controlar las fobias (Phobot).
MIT-Manus es otro ejemplo de robot de terapia; éste ayuda a los pacientes a volver a aprender las habilidades motoras básicas después de sufrir un derrame cerebral. Y los datos recopilados y almacenados sobre cada paciente que utiliza este tipo de robot pueden ayudar a los médicos a evaluar la mejora o el deterioro general de sus pacientes de forma más eficaz.
Además del Keepon antes mencionado, hay otros robots de terapia para ayudar a los niños con autismo, trastornos del espectro autista (TEA) u otros problemas de desarrollo para crecer, practicar y mejorar sus habilidades sociales. El robot NAO (que se pronuncia "ahora"), por ejemplo, ofrece a los niños interacciones seguras y predecibles, y los desarrolladores detrás del 'bot han descubierto que los niños autistas responden mejor a la máquina que a otros humanos. Los robots sociales también pueden recopilar datos útiles para que los médicos diagnostiquen mejor el autismo, como medir la mirada y las expresiones faciales en niños pequeños.
Fue allá por 1950 cuando Alan Turing consideró, "¿Pueden pensar las máquinas?" y encendió oficialmente nuestras fantasías de inteligencia artificial; varias décadas después, hemos ido más allá de debatir si el Número Cinco está vivo o no en las películas para interactuar realmente con las máquinas que hemos construido. Los dedos cruzados sobre estos lujosos robots terapéuticos que están marcando la diferencia en nuestras vidas humanas hoy no son los Cylons del mañana.
